季世美与士绅、里长们对着县境图反复商议，心绪沉重：

余下未明状况的十镇十五乡，遍布县境各处，若再等蛮兵主动劫掠，恐又是一场浩劫，必须主动出击、分路营救。

乡兵尚可就地组织——

百姓们抗敌热情高涨，只需一声号召，便能聚起数千人手，可眼下最大的难题是领兵之人：

如今唯有邵康一人通晓武事、能服众，要分四路救援，至少还需三位识武事、有胆魄的头领统筹调度，否则乡兵虽众，也只是乌合之众，难成大事。

就在众人一筹莫展之际，县民们纷纷举荐典史陈明遇，称其素有胆略、通晓兵事，可担此任。

原来陈明遇虽只是县衙典史，却为人刚毅、行事果决，自江阴县衙空悬、蛮兵作乱以来，他便未曾弃城，暗中聚集了十余名家丁与忠义之士，驻守在西市一带，专司弹压趁乱闹事的地痞流氓与散逃家奴。

此前有百余名校棍、恶奴借着城乱打砸抢烧，便是陈明遇率军突袭，一战将其驱逐，护住了西市百姓的身家财物，在县民中颇有威望。

众士绅闻言，当即一同前往西市拜见陈明遇。

一番恳切言说，详述乡兵缺帅、乡镇危在旦夕的困境，恳请他出山领兵。

陈明遇本就对蛮兵暴行恨之入骨，又见众人心诚、百姓流离，当即慨然应允，拍案道：

“食大明俸禄，当守大明百姓！某虽不才，愿领乡兵，赴汤蹈火，在所不辞！”

众人心中拜服，终于有了主心骨，邵康更是主动将乡军优劣与他分说。