消息传开，西市及周边百姓纷纷响应，短短一日便有两千余人投奔陈明遇麾下。

他即刻清点人手、整顿阵型，分发简易兵器与干粮，来不及过多操练，便率领这支两千人的乡兵队伍，朝着香江方向疾驰而去——

那里是绮山镇周边的要道，传言已有蛮兵踪迹，他要赶在浩劫降临前，护住那里的百姓。

兵备使顾元泌听闻江阴乡兵抗敌缺人，主动登门自荐。

他熟稔兵备事务，一到任便直奔县衙兵备库，清点出藏于库中的兵器二百余件——

有长矛、腰刀、铁斧，还有十余套尘封的甲胄，虽不算精良，却解了乡兵无像样兵器的燃眉之急。

随后，顾元泌亲自登门，请来了武秀才王公略与退役的小旗把总汪兴相助，二人皆有一身武艺与带兵经验，欣然应允。

三人分工协作，迅速召集乡兵，分作数路，朝着绮山镇、萧山镇及香山、九里山周边的未知乡镇疾驰而去，务求尽快摸清实情、救援百姓。

与此同时，士绅们也纷纷举荐贤能，组建起后勤参谋班子：

孝廉夏维新、诸生章经世与王华、中书戚勋、贡生黄毓祺、庠生许用，还有季世美家的诸子及各家读书人等二十余人，一同执掌参谋之职，专门负责乡兵的钱粮发放、粮草筹措、伤员安置与文书往来，为前线抗敌提供坚实的后勤支撑。

众人各司其职，或奔走于商户之间筹措粮银，或登记乡兵名册分发物资，或安抚被救百姓情绪，有条不紊地打理着城内事务。

乡兵们的英勇与蛮兵的暴行，经读书人抄写传扬，传遍了江阴城的每一个角落。

百姓们群情激愤，城内市场纷纷罢市，年轻人们更是热血沸腾，争先恐后地自荐加入乡兵，哪怕只是扛锄头、运粮草，也愿为护家园出一份力。

短短五日之内，乡兵规模便从三千余人扩充至一万二千余众，声势大振。

众人商议后，将这一万二千人分作五路，每路两千人，分别驰援余下未救援的乡镇；

剩余两千人则留守城内，分片驻守城门、码头与街巷要道，随时警戒蛮兵再度来犯。