"俺有个损招。"张地马突然压低声音，"俺家地窖里藏着株百年老参，本来是留着救命的......"

方稷猛地抬头。

"但得有个由头。"老农搓着手，"郑老蔫儿最惦记啥，你就拿啥激他！"

第二天清晨，郑怀山被一阵争吵声惊醒。方稷和马团长正在苗圃边"吵架"，声音大得能把棚顶的雪震下来。

"必须送海南！"方稷摔着记录本，"'黑珍珠'的杂交数据全乱了！"

"扯淡！"马团长吼得青筋暴起，"郑老师不在，谁敢动他的苗？！"

郑怀山挣扎着爬起来："咋...咋回事？"

方稷立刻"慌张"地收起记录本："没事！您好好休息......"

"拿来！"郑怀山一把抢过本子，老花镜后的眼睛突然瞪大，"这...这不可能！"

本子上是方稷伪造的数据——"黑珍珠×琼崖矮"的杂交后代出现严重性状分离。这在育种学上意味着前功尽弃。

"国栋那小子...手最稳的..."郑怀山的手指抖得拿不住本子，"怎么会......"

"郑老师，"方稷"痛心"地说，"要不您录个磁带指导一下？"

"屁！"老人突然掀开被子，"买票！我亲自去海南！"

张地马"恰好"端着药进来："先把这参汤喝了！俺家祖传的......"

郑怀山一饮而尽，呛得直咳嗽："老张...你这参汤...咋有股土腥味......"

"那啥...新配方！"张地马冲方稷挤挤眼，"俺太爷爷从长白山老林子......"

三天后，郑怀山居然能下床走动了。县医院的X光机显示，肺部病灶奇迹般缩小了些。大夫啧啧称奇："这...这不科学啊！"

"科学？"张地马叼着烟袋锅冷笑，"俺太爷爷那会儿......"

方稷正在整理赴海南的行李，陈雪突然冲进来："方工！加急电报！"

郑国栋的电报只有寥寥数字："父勿忧，数据无误，新种性状稳定，已命名'琼黑一号'。"

方稷的手直发抖——这下穿帮了！谁知郑怀山看过电报，竟哈哈大笑："这小崽子...比我强！"说着又咳出一口血痰，"那...我更得去海南了...看看这'琼黑一号'......"

马团长愁眉苦脸地来找方稷："咋整？他能折腾的了吗？"

"放。"方稷望着正在温室内踱步的郑怀山，"张叔说了，那株老参能撑三个月。"

"那开春的约定......"

"我留下。"方稷从箱底取出郑怀山的小本子，"按老师的方案继续选育。"

雪停了。远处的白桦林里，传来啄木鸟"笃笃"的声响，像是某种倒计时。方稷知道，在这场与死神的赛跑中，他们刚刚赢下了一个回合。但更艰难的挑战——开春前培育出三江平原的抗寒品种，仍在等待着黑土地上的坚守者。