绍兴四十二年，冬。

临安城笼罩在江南湿冷的寒意中，而垂拱殿内的气氛，比屋外的天气更加凝重冰封。

来自西辽皇帝耶律夷列的特急求援国书，以及河西都护刘子羽附上的紧急军情分析与建议，如同两块沉重的寒冰，压在每个与会重臣的心头。

国书是耶律夷列亲笔，以契丹文、汉文双语书写，字迹潦草，言辞悲切甚至近乎绝望：

“……大蒙古国可汗之旌旗已蔽金山（阿尔泰山）之阳，其前锋游骑，日迫我八剌沙衮之郊。

铁蹄所向，草木皆兵；狼纛所指，山河变色。

朕虽欲效勾践之忍辱，申包胥之哭庭，然残辽力竭，百姓悬磬，甲兵朽钝，粮秣将尽。

独木难支将倾之厦，孤星怎敌滔天之浪？”

“陛下仁覆四海，义薄云天。

南朝与残辽，虽山河遥阻，然同仇暴蒙，共御豺狼，此心同，此理一也。

今残辽危若累卵，存亡呼吸。

伏乞陛下垂恻隐之念，施存亡之手，速发天兵，北出玉门，西渡流沙，与朕合兵一处，共扼险要，以挡蒙古之兵锋。

若得保全社稷，残辽愿永为藩辅，世世朝贡，不敢有违。

陛下若不救，则西域门户洞开，豺狼继至，恐非南朝之福也。

临表涕零，不尽所言。”

“速发天兵”、“合兵一处”、“共扼险要”——这是西辽在绝望中发出的、最直接、最迫切的出兵请求，希望南宋能派遣成建制的主力部队，远赴万里之外的七河地区，与西辽残军并肩作战，正面抗击即将到来的蒙古西征主力（或其中一部）。

殿内陷入了长久的沉默，只有炭火在铜盆中偶尔爆开的噼啪声。

请求的分量太重了。

直接派兵介入，意味着与蒙古的冲突将从边境摩擦、代理支持、情报暗战，瞬间升级为公开的、大规模的军事对抗。

蒙古西征主力究竟有多强？铁木真是否已亲自东归？

南宋是否有能力在远离本土、环境极端陌生的中亚地区，与这样的对手进行一场决定国运的决战？

枢密使李纲须发皆白，眉头紧锁，率先打破了沉默：“陛下，耶律皇帝其情可悯，其境堪忧。

然，发兵万里，悬师绝域，乃兵家之大忌。