绍兴四十二年，夏秋之交。

喀什噶尔（今新疆喀什），这座位于帕米尔高原东麓、塔里木盆地西缘的千年古城，迎来了前所未有的喧嚣与繁华。

作为丝绸之路南北两道交汇的总枢，它本就商旅不绝，但今年的景象尤为不同。

穿城而过的吐曼河两岸，新近出现了大片用中原样式搭建的砖木结构商铺和货栈，门口悬挂的招牌，多用汉字书写，间或配有回鹘文或波斯文译注。

“泉州王氏丝绸庄”、“成都刘记蜀锦阁”、“江宁周氏瓷器行”、“武夷山茶社”……各式招牌琳琅满目。

空气中混合着丝绸的柔光、瓷器的清凉、茶叶的馥郁、香料的浓烈，以及烤馕、羊肉和孜然的诱人香气。

不同肤色、不同语言的商人、旅客、脚夫、僧侣摩肩接踵，讨价还价声、驼马嘶鸣声、算盘噼啪声交织成一片沸腾的市声。

这里，已成为南宋商人在西域最大的聚集地与货殖中心。

自联合商团成功打通商路、河西都护府提供安全保障以来，嗅到巨大商机的南宋商人便不再满足于仅仅随大队行动。

他们或独自，或结伴，带着更加精细分类的货物和更灵活的商业策略，沿着已经探明的道路，源源不断涌入喀什噶尔。

这里东接于阗、莎车，西通费尔干纳、撒马尔罕，北连疏勒、龟兹，南抵印度、克什米尔，地理位置得天独厚。

更重要的是，此时的喀什噶尔，处于一个相对权力真空期——旧的喀喇汗王朝统治早已瓦解。