秋风渐起，北伐大军的后勤压力与日俱增。

随着岳家军兵锋北指，战线越拉越长，从江南鱼米之乡到中原前线，千里迢迢，粮草军械的转运成了制约战事的最大瓶颈。

传统的土路、木桥，晴天尚可，一旦遇上秋雨连绵，立刻变得泥泞不堪，车马难行，漕船转运亦有搁浅、延误之险。

一封封来自前线的军报，除了捷报，更多的是催粮、催饷，以及对运输艰难的诉苦。

这一日，临安城外的皇家格物院建材分院内，气氛凝重。

分院的负责人，是一位名叫蒋敬的中年工匠，他原是官窑的大匠，因善于烧制耐火砖和石灰而被沈知白发掘，调入格物院，专司新型建材研发。

此刻，他正对着一堆灰扑扑的粉末和几块颜色青灰、看似粗糙坚硬的“石头”发呆，眉头紧锁。

桌上摊开的，是赵构凭模糊记忆画出的几张草图，上面标注着“石灰石”、“黏土”、“煅烧”、“研磨”等字样，旁边还有皇帝朱笔批示的几行小字：

“此法或可得一种胶泥，加水搅拌，凝固后坚如磐石，遇水不散，名曰‘水泥’。

速试之，关乎国运！”

“坚如磐石，遇水不散？”

蒋敬反复咀嚼着这八个字，又看了看桌上那些按照草图指示，反复试验了无数次才烧制出来的“失败品”——不是一捏就碎，就是遇水即化。

他已经不记得这是第几次失败了，窑口烧废的原料堆积如山。

“蒋师傅，还是不成吗？”一个年轻学徒小心翼翼地问道。

蒋敬叹了口气，拿起一块最新的样品，用力一捏，依旧有碎屑掉落。

“火候？配比？研磨细度？到底差在哪里？”

他几乎要绝望了。

陛下对此物期望如此之高，若再试不出来……

就在这时，院外传来一阵急促的马蹄声和喧哗。

“圣驾到——！”

蒋敬浑身一激灵，连忙带领院内所有工匠迎出。

只见赵构在李纲、沈知白等人的陪同下，风尘仆仆地走了进来，脸上带着一丝急切。

“平身。”

赵构摆摆手，目光直接投向院内那堆试验品，“蒋卿，水泥之事，进展如何？”

蒋敬噗通一声跪倒在地，汗如雨下：“陛下……臣……臣有负圣望！按陛下所示之法，反复试验，所得之物，虽有黏性，却……却远未达到‘坚如磐石’之境……臣万死！”

赵构眉头微蹙，但没有发怒。他走到那堆灰粉前，伸手抓起一把，仔细捻了捻，又走到那几块“石头”前，用脚踢了踢，果然不够坚硬。