三呆子看着那凿坏的陶坯，瘪了瘪嘴，竟鬼使神差地抱着它，混在一众打磨精良的合格模具里，小心翼翼地送进了烧得赤红的高炉。

待到开炉取模的那日，工坊里人声鼎沸，匠人们都围着那些崭新的模具啧啧称奇，谁也没留意到，一件本该被废弃的残次品，就这般带着那道过深的膛线槽，悄无声息地成功出炉了。

赤红的钢水在陶模里缓缓冷却凝固，褪去了灼人的热浪，凝成了炮管粗粝坚硬的模样。

工坊里的匠人抄起沉重的铁锤，轮圆了臂膀狠狠砸下，“哐当”声震得人耳膜发颤，陶瓷模具应声碎裂，飞溅的陶屑混着火星，落了一地斑驳。

就在这时，三呆子的大哥陶成山俯身捡起那根刚脱模的炮管，指尖抚过膛内的纹路，脸色霎时一白——

那道膛线槽，竟比规定的深了足足半指！

换作旁人出了这等错，陶成山定然二话不说，拎着炮管就去上报工坊处置。

可眼前这根炮管，是他那脑子不太灵光的三弟凿出来的。

三呆子这辈子只会埋头凿模，半点歪心思都没有，这要是被管事查出来，轻则挨一顿鞭子，重则怕是要被赶出工坊，往后连口饭都吃不上。

陶成山咬了咬牙，指节攥得发白，心里已然打定主意：

这事由他来顶罪，大不了领几板子，总不能让自家三弟受这份委屈。

他刚要攥着那根不合格的炮管，转身去找陈大匠请罪，身后却突然窜出个半大孩子，像只灵巧的小猴子，一把拉住了他的袖子。

是他十二岁的儿子陶长青。

这孩子打小就不安分，不爱跟着族里的长辈学凿模，反倒总爱往研究室的窗根底下凑，偷听那些研究员讨论图纸和技法，满脑子都是些稀奇古怪的念头，在这守旧的匠户家族里，算得上是个十足的“跳脱”异类。

“爹，别去！”

陶长青踮着脚尖，凑到父亲耳边急急地喊，气息都带着几分慌乱，

“这炮管未必就是废品！咱们用瓷泥把深下去的槽填了，补到规定的深度不就行了？