“蛮兵围城前，各乡镇被救回的百姓便已陆续回去家乡，想着重新整治田宅，恢复生计，总不能一直留在城内依靠救济。”

他话音刚落，便见阎应元脸色微变，心中顿时咯噔一下，隐约察觉到了什么。

阎应元猛地握紧拳头，指节因用力而泛白，随即深深叹了口气，语气中满是无奈与沉痛：

“诸位，敌人不是不攻打本城，而是去了各乡镇！”

一句话如惊雷般炸在众人耳边，让堂内瞬间陷入死寂。

他顿了顿，继续说道：

“蛮兵知晓我城防虽弱，却有乡兵拼死坚守，硬攻必然伤亡惨重。

他们故意停兵三日，麻痹我等，实则是分兵绕道，去劫掠那些返回乡镇的百姓！

如今，各乡镇恐怕……恐怕已经没人了。”

说到最后，他声音低沉，满是痛惜，重重地捶了一下案几。

众人闻言，皆如遭雷击，脸色瞬间惨白。

他们怎么也没想到，蛮兵的沉寂竟是声东击西之计，那些返回乡镇重建家园的百姓，此刻竟已落入险境。

季世美老人身子一晃，险些栽倒，口中喃喃道：

“这……这可如何是好？那些百姓……”

陈明遇等人也面露悔恨，若是早能想到这一点，断然不会让百姓轻易返回乡镇，如今却因一时疏忽，酿成了无法挽回的悲剧。

堂内的喜悦与希望，瞬间被这突如其来的噩耗冲淡，取而代之的是沉重的愧疚与更深的忧虑——

失去了乡镇的支援，城内粮草物资日渐匮乏，面对蛮兵的下一步攻势，江阴的处境愈发艰难了。

不仅如此，本可以安全待在城中的乡民，如今生死未卜。