深究根源，无非是蛮兵与海商早有默契，劫掠范围刻意避开了士绅权贵的宅邸与产业——

只要不触及自身利益，便“高高挂起”，任由平民百姓惨遭涂炭。

这便是人性深处难以回避的劣根性，太平盛世时的“同袍之谊”，在切身利益面前，竟脆弱得不堪一击。

彼时江南的抗议声浪，多半来自归庄、顾绛这类有风骨的读书人。

他们以笔墨为刃，用小品画影射蛮兵暴行与士绅冷漠，借文章痛斥海商家奴的助纣为虐；

又联名上书南京朝堂告发实情，力图唤醒官府的良知。

只可惜，这场吵吵嚷嚷的抗争，终究没能形成足够的声势——

海商家奴背后有富户撑腰，不断有拥趸跳出来唱对台戏，或歪曲事实，或污蔑读书人“哗众取宠”，一来二去，舆论渐渐被稀释，那些曾经振聋发聩的呼声，也在日复一日的拉锯中逐渐消停，只留下江南百姓无声的苦难。

或许，若那些明人家奴仅仅满足于做蛮兵的“带路党”，指引劫掠方向、提供城内情报，并未过分触及士绅与更多阶层的利益，这场灾难未必会引发如此激烈的对抗。

可靖江县的“成功劫掠”，让他们彻底膨胀了——

看着蛮兵势如破竹，看着财富唾手可得，他们误以为所有县城都如靖江般孱弱可欺，误以为所有百姓都只会逆来顺受。

于是，他们不再满足于“带路”，转而亲自下场施暴，劫掠士绅财物、凌辱妇女老弱，将贪婪与残忍发挥到极致，终究点燃了江阴百姓的反抗之火，也为自己招致了灭顶之灾。

各乡镇的人口损失统计，反倒比县城要简便些——

毕竟北外镇、葫西镇等五镇九乡，早已被蛮兵洗劫一空，百姓无论老幼青壮，几乎被尽数掳走，堪称“十室十空”。

虽说乡镇间有富镇穷乡之分，富镇商旅云集、屋舍齐整，穷乡多是农户散落、生计清贫，但江南素来人口稠密，即便是偏远小乡，也多是村落相连、人烟不绝，各镇乡的人口基数相差并不算大。