当联军的刀枪架在脖颈上时，这里的年轻人还没反应过来，便被强行拖拽着往江边赶。

短短半个时辰，坝上便再也见不到一个青壮年的身影，只剩下老幼病残蜷缩在墙角，怀里抱着被砸坏的桌椅板凳，哭得撕心裂肺、肝肠寸断。

联军的劫掠标准简单而残酷：

十岁以上、四十岁以下，不论男女，皆是抓捕目标，他们是南洋种植园最需要的劳动力；

而剩下的老人与幼童，既无劳作价值，便被随意丢弃在原地，往后是死是活，全看天意。

对于这些失去劳动力的家庭来说，真是叫天天不应、叫地地不灵，哭告无门。

乡中的缙绅地主早已被划入“不劫掠范围”，他们或是与大商勾连，或是早已插上了红色三角旗，自然不会为平头百姓出头——

毕竟百姓的死活与他们无关，若是一时冲动、不理智地反抗，反倒可能连累全族被联军抓走。

苏州府的前车之鉴就在眼前：

曾有不识时务的缙绅，看不清情势、不肯变通，试图阻拦联军，结果不仅家财被洗劫一空，族中的年轻人也尽数被掳走，落得家破人亡的下场。

如今，没人再敢轻易尝试，只能眼睁睁看着邻人被拖拽上船，听着凄厉的哭喊渐渐远去，心中只剩下无尽的恐惧与绝望。

江阴城内看似依旧歌舞升平，实则早已暗流涌动。

不知从何时起，沿街的商铺接二连三挂上了醒目的红色三角旗，那旗帜在喧闹的市集里格外扎眼，引得不少“包打听”凑上前打探内情——

这些靠传递消息谋生的人，最是敏锐，自然察觉到了这反常之举。

可无论他们如何旁敲侧击，甚至抛出沉甸甸的银子，各商铺掌柜都只是摇头，给出的皆是“无可奉告”的答复，脸上带着几分刻意的疏离。