第一场县试是重中之重，这是所有考生都心知肚明的规矩。若连头场都被刷下，不仅颜面尽失，更断了往后参加府试、院试的路。

陆谨言曾听先生说过，往年有考生头场因紧张写错格式，或是卷子被墨汁污了，直接被考官弃置一旁，连文章内容都懒得看。

“浜——”

铜锣声猛地炸开，惊得檐角麻雀扑棱棱撞向晚霞。陆谨言刚将镇纸压在卷册一角，便见差役们扛着沉重的木门“吱呀”合拢，学宫内外霎时被隔成两个世界。

门外隐约传来家长们的呼唤，门内却只剩下笔尖划过纸张的沙沙声，与远处更夫敲梆子的闷响。

他深吸一口气，摊开卷册。

首页是考题，策论题目赫然写着“论民生与教化”，旁边还附着一首诗题，要求以“秋日登楼”为题赋诗。

陆谨言看着题目，心中略定——这正是他平日钻研过的方向。

他提笔蘸墨，砚台里的墨汁在暮色中泛着幽光。

策论首句至关重要，需如利如破竹，直抵题核。沉吟片刻，笔尖陡然落下：

“闻之《管子》曰：‘仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。’民生者，教化之基也；教化者，民生之引也......”

日头攀上中天时，号舍的小窗筛进方方正正的光斑，在卷册上投下明明灭灭的晃影。

陆谨言揉了揉发酸的肩膀，腕骨“咔哒”响了一声，腹中突然传来一阵咕噜噜的空鸣——从清晨入闱到现在，竟已过了几个时辰。

他掀开考篮，沈娇娇叠好的干粮包静静躺在底层，怕饼屑掉在卷子上，他先摸出那块特意准备的厚布料——足有两层粗布缝成，边缘滚着整齐的蓝边——轻轻盖在卷册上，这才小心翼翼地打开干粮包。

里头是几张薄如蝉翼的麦饼，边角烤得微焦，透着股淡淡的芝麻香。他拿起一块咬了一口，饼虽薄，却异常紧实，麦粉的清甜混着芝麻的醇香在舌尖化开。

别看这饼薄，但是才吃了三块，胃里便涌起扎实的饱足感。

陆谨言将剩下的饼仔细包回白布，压在考篮角落，又从水囊里倒出些水，浸湿随身携带的毛巾。