棠绾指尖悬在小八蓬松的绒毛上，忽然泄出一声绵长叹息，她收回抚摸小八的手，"小八，人心诡谲比你系统代码复杂千倍。"垂眸望着那双湿漉漉的圆眼睛，她屈指弹了弹小八颤抖的耳朵，"你看这皇城司与百川院的门道，不过是朝堂冰山一角。"

“那，小棠你们的交易到底是什么啊？”小八问道。

“皇城司那是皇帝的亲卫，办事只听圣意。皇帝的通病多疑，当年李相夷以'江湖事江湖了'与朝廷分庭。他武功冠绝天下，又有江湖人拥趸，朝廷权衡利弊，只得睁只眼闭只眼。"纱帐被夜风掀起一角，她忽然冷笑出声"如今李相夷陨落，百川院却想承袭他的旧制，玉楼春的罪证就是根导火索，我将它递到御前，既解了皇帝心头大患，又给了他名正言顺插手江湖事务的由头。"她斜睨着小八，尾音拖得绵长，"你且看着，这场风波过后，江湖这潭水，可就由不得他们自己说了算咯。"

“那相夷知道了，会不会生气啊？”小八道。

"他不会。若不是笃定他无意入局，我怎会去和皇帝合作，不然现在我们已经是盟友了。往后若他还想插手——”尾音裹挟着叹息消散在帐幔间，“这棋盘上的每颗棋子，都早已刻上既定的轨迹。我给了他机会，他不愿意做回李相夷，那往后他也只能是李莲花了”她凝视着纱帐上摇晃的烛影，眸中流转的光芒，不知是遗憾，还是可惜。那个红绸舞剑的少年终究是回不来了。虽然他没变得和她一样精于算计，反而成了出淤泥而不染的莲花，她还是会觉得怅然。

想起李莲花，棠绾觉得他应该是察觉了她的意图，他那看似散漫的动作里，藏着比谁都通透的洞悉——以他的聪慧，怎会瞧不出她在布局和试探？但她总觉他奇奇怪怪的。明明能轻易戳破她的试探，却偏要做出任人拿捏的模样。——既不戳破，也不防备，有问必答，还欲拒还迎的与她周旋？

小主，

最奇怪的是，他如今早已抽身江湖，摆明了不理江湖纷争。可如今自己与他在立场上已然背道而驰。依常理推断，如果他不想入局，那象征着某种承诺与羁绊的玉哨，他理应物归原主才是，但是他还拿着？玉哨本就是她的最后试探，金管家那句“玉哨未退”仍在耳畔回响。她满心以为，他拿着玉哨是因为想合作，结果等了两日也没消息传回？倒叫人捉摸不透。

“小棠，你在想什么？”小八看棠绾一脸沉思的样子问道。

“我在想李莲花这个人。之前那些被气运之子挫败的对手，个个眼底藏着未熄的戾气。只要抛出诱饵，他们便会不顾一切地扑上来，任人拿捏。可李莲花截然不同，我用尽手段试探、暗中观察，却始终看不到他有丝毫反击的念头。这份从容淡然，实在令人匪夷所思。”棠绾道。

同一时刻，被棠绾们议论的李莲花，正慵懒地躺在莲花楼的摇椅上。他身着一袭淡蓝长袍，那衣料仿若被月光轻抚，微光隐现，触手间质感细腻上乘。袖口与胸口处，精心绣制的云纹暗绣，似天边流岚，缥缈而精致。一头乌发如墨，柔顺丝滑，仅用一根温润的白玉莲花簪松松束起。

随着摇椅轻轻晃动，衣摆亦在空中悠悠摇曳。他一手握着酒壶，一手捻着玉哨。偏头看向趴在摇椅边的狐狸精道，“狐狸精，你说我去寻师兄，要不要找那寻踪楼问问？狐狸精，你想小八吗？……”晚风吹过，似是不愿人听清这低语，轻柔卷走了他余下未出口的话，只留几缕发丝在风中轻扬。