胡统勋摩挲着下巴上的胡须，商人特有的精明在眼底流转："柳林征战半生，寻常美人献殷勤，他早看腻了。"他突然抓起案上的蜜饯果子，沾着酒水在木桌上画出地图，"玥儿，你说他右臂的幽蓝晶体每次战斗都会异动？"

曾德禄猛地拍案而起，烛火被震得剧烈摇晃："有了！咱们联合商会里的奇人异士，号称能解读那晶体的秘密！清婉，你从小研习古籍，就扮作博古通今的女先生前去献宝。玥儿擅长剑术，便说要为他打造契合晶体力量的神兵！"

"可若被识破......"胡清婉话音未落，曾明玥已将折扇狠狠甩在袖中："如今横竖是个死！柳林若肯相信，咱们还有一线生机；若不信......"她冷笑一声，眼中闪过狠厉，"大不了鱼死网破！"

两位刺史对视一眼，同时起身握紧女儿的手。胡统勋从怀中掏出个锦盒，里面躺着枚刻着繁复纹路的玉珏："这是当年从西域得来的异宝，据说能感应灵气异动。清婉明日戴着它，若靠近柳林时玉珏发热......"曾德禄将家传的玄铁短剑塞进曾明玥手中："此剑削铁如泥，你就说要熔了它重铸，定要勾起他的兴趣！"

窗外夜色深沉，风卷着枯叶扑在窗棂上。二女望着父亲布满血丝的眼睛，忽然想起幼时跟着他们走南闯北时，那些在商战中反败为胜的深夜。胡清婉将玉珏贴身藏好，曾明玥握紧短剑，两人眼中的怯意渐渐被火焰取代——这一次，她们要赌上家族，更要赌上自己的命。

胡统勋颤抖着抓住女儿的肩膀，指甲几乎掐进胡清婉的皮肉："记住！哪怕柳林要你们跪舔靴底，也得笑着去做！青州八万守军，在他血海军团面前不过是蝼蚁！"烛火在他脸上投下狰狞的阴影，活像个惊弓之鸟。

曾德禄猛地掀开衣襟，露出心口狰狞的箭疤——那是二十年前商队遇袭留下的印记："玥儿，当年爹带着半条命从马贼手里抢回商路，可现在......"他声音陡然哽咽，"柳林动动手指，就能让咱们整个家族灰飞烟灭！"

曾明玥握紧短剑的手青筋暴起，却在触及父亲湿润的眼眶时泄了气。胡清婉望着父亲鬓角新添的白发，突然想起小时候骑在他肩头逛庙会的光景，喉咙像被塞了团浸了醋的棉花。

"委曲求全不是耻辱，是活下去的本事！"胡统勋抓起案上的凉茶一饮而尽，"你们就当自己是他鞋里的草，硌脚了就拔，舒服了就留。只要能保住家族......"他的声音越来越低，最后化作一声沉重的叹息。

曾德禄颤抖着将一叠地契塞进女儿怀中："明日开府大典，把青州最繁华的三条商街献出去。记住，要笑得比春日的桃花还甜，哭得比深秋的细雨还柔！"他枯瘦的手指狠狠戳着女儿的额头，"若敢露出半点反意，我现在就亲手杀了你们！"