族学过了正月十八便开学，谢寒蝉立在门前迎接学生和教习们归来，每见一个给一个红包，得一声问好。

丫头们也带了节礼来，鸡蛋腊肉五谷杂粮都有。谢寒蝉着红缃收拾，一回头，看见霍庆之送他母亲闵芳回族学。小小少年长得极快，依然比其母高了许多。

霍庆之深深向谢寒蝉一礼：“山长别来无恙。”

闵芳在族学，开始时不肯做工，由于其吃住是族学供给她的，而不是以前南廉侯无偿让她居住那一套，因此还要交租。霍庆之每日在军营中做两份小工，按月给供养，谢寒蝉让他每月将钱由其母转交，连交了三四个月。

闵芳私下里曾怪过儿子，按她想法，死活不交钱，难道谢家还能逼死他们母子。可霍庆之说，谢家不会逼死他们，至多也就是以后，他永远只能做一个小兵。

“母亲是要逼死儿子吗？”

闵芳哭了半宿，终于受不住，自己开始做工。她是绣娘出身，所做针线也均在竹里斋出售，虽然搁下了多年，但到底不是小丫头们。开始还不觉得，等她自己上了手，所卖钱财竟不算少。可能是手中有了钱，人也自信了许多，虽然仍是弱柳扶风的样子，总归不再天天哭哭啼啼。

谢寒蝉亦收了他们送的节礼。

“我听说你要去西疆历练？”

霍庆之郑重回话：“是，义父让我先去跟着程家二哥哥刷马。”

谢寒蝉笑起来：“那可是个好差事。”

闵芳忍不住又要流泪，可她十分惧怕谢寒蝉，忙掩饰着向谢寒蝉告退，去了后院做活。

“我这里也有一份差事，本来想请你来做，既然你要去西疆了，那便算了。”她本来想着，族学如今也扩大了经营，马场那里尚无人打理，倒是可以让霍庆之来做，也算减轻他的负担。没成想，孩子是自己有主意的，要去西疆历练。

这时候去西疆，可不是像她二哥程子詹那样去刷脑袋，这是要开马政的。

细想起来，他既是霍家北荒军中出身，又有南廉侯府照应，加上是勇毅伯世子的儿子，竟然在合适不过。

“这主意是谁给你出的？”这样的安

排，不会是霍庆之自己要求。就算他想到这样一层，也不会自己提出来。

“是王爷。”

谢寒蝉将手中铜暖炉翻了一翻，果然是这人主意。

因是头一日上学，今日也不讲学，只是各科的教习检查功课。少不得有背不出课文被打手板的，有作业尚未做完被罚了的，还有支支吾吾说可能不能念了的。

谢寒蝉一一询问，一天忙下来，到了傍晚，方想起今日还约了温素月去看扶木人的歌舞。晚膳是来不及吃了，红缃准备了糕点让她垫一垫。