“若我真要找她，也自有办法，无需帮助。”

巴尔塔沉默了一阵，眉头深锁。

“既是如此，我明白了，”片刻之后，巴尔塔舒展表情，憨厚一笑，“殿下果然运筹帷幄，技高一筹。”

不知为何，面对这个怎么看怎么泯然众人的小小剃头匠，泰尔斯略感不自在，竟有一种被看穿看透的赤裸感。

他明白什么了？

“那么我们另外能做的，还有提升人们对翡翠城未来的信心，以助您执政，”巴尔塔继续娓娓道来，“您有治理星湖堡的经验，听闻从您主政之后，那里路不拾遗，夜不闭户，生机盎然，鸡犬相闻，这些事迹都能成为提升您形象……”

一旁的怀亚听得面色古怪，欲言又止。

“但这些都不是实情。”

泰尔斯有些烦躁。

路不拾遗……

确实，穷得啥都没有，有什么遗可拾？

夜不闭户……

星湖堡大门都没修好，怎么闭户？

生机盎然，鸡犬相闻……

这倒是真的，就是各种屎尿也相闻来着。

“但实情又是什么呢？”

巴尔塔自问自答，耐心笑道：“实情就是人们所愿意相信的、符合他们期待的事。”

泰尔斯眼神一动。

“如果不满足这样的条件，”巴尔塔目光一闪，“真相也就不足以成为真相。”

泰尔斯沉默了一会儿，向在旁边翻着情报小本子，越发震惊的怀亚瞥了一眼。

侍从官立刻知情会意，冷冷开口：

“直说吧，巴尔塔，你向殿下许了这么些好处——究竟想要什么？投诚报效？”

“什么都不要，向殿下您效忠本是国民的义务……”

泰尔斯轻哼一声：

“巴尔塔。”

剃头铺老板顿了一秒，他深鞠一躬，有条不紊地开口：

“若说我做这些真是为了什么的话，那该说，是为了您的宽宏大量，不记庶民小过……”

“什么意思？”

只见巴尔塔抬起头来，一扫憨厚老实，变得严肃认真：

“这是赔罪，殿下。为了我不在的那天，您和希莱小姐在鄙人的铺子所受的委屈。”

泰尔斯闻言眉心一跳！

他想起那天和希莱为了追踪辩护师斯里曼尼，在街头上所经历的冒险，但他随即又想到希莱在大街上掉落的那只手套。

不妙。

“什么委屈？”怀亚满脸狐疑。

巴尔塔看了看侍从官，又看了看沉寂的王子殿下，微微一笑：

“什么都没有，殿下那天把我铺子里的伙计们教训了一顿，仅此而已。”

怀亚不由惊讶，他转向泰尔斯，但还是遏制住了心里的疑问。

泰尔斯下意识地想矢口否认，但看着巴尔塔沉稳自若的表情，以及怀亚手上的那个小本子，他最终只是抿了抿嘴。

“你知道那是我们。”

巴尔塔点点头。

“那天我不在铺子里。但小的们因为弄丢了一大笔营业额，隐瞒不住，只能跟我一五一十地说了，”他的表情严肃起来，“刨除夸张和虚假的部分，我猜到了实情和当事人的身份。”

泰尔斯想起那天在大街上的遭遇，尤其是那些剃头铺伙计们做的好事，不由冷笑一声。

“那我猜你想说，那天都是你手下的临时工们不长眼，得罪了贵人？”

出乎意料，巴尔塔挺起腰杆，直视泰尔斯，眼神坚定，毫无躲闪之意。

“不，他们不是临时工，而就是我店里的伙计，每一个都是经我之手收纳收留的。”

泰尔斯不由挑眉。

“其次，他们会做这样的事，不因为别的，正因为长了眼，”巴尔塔轻叹一声，颇为痛惜，“他们一方面见钱眼开，对衣冠华丽的辩护师高看一眼，谄媚讨好，一方面又狗眼看人低，对衣着穷酸的外来人尽情欺凌，毫不收敛。”

有趣。

泰尔斯眯起眼睛。

“这才有了那天对您——不，是对一双以变戏法为生的异乡兄妹的逼迫欺凌，”巴尔塔痛心疾首，“所以综上所述，那天真正犯错的人，其实是我。”

“你？”泰尔斯饶有兴趣。

这倒是新奇。

“是。无论表象如何，归根结底，是我作为老板，对铺子的管理出问题了。”巴尔塔沉声回答，他表情凝重，语气严厉。

“哦？”

“是。翡翠城多年安逸，躺着都能挣钱，是以我疏于教导，让手下人都变成了刻薄自私的酒囊饭袋，懒惰怠慢，私下索贿，狐假虎威，仗势欺人，”巴尔塔再行一礼，“还得多谢殿下莅临鄙人的铺子，这才让我及时惊醒，意识到这可能致命的缺陷。”

泰尔斯沉默了一会儿。

好吧。

在这个翡翠城官僚人人表忠心、个个争先进的日子里，居然遇到了个不推脱卸责，还主动揽责的领导上司。

也算一股清流。

或者其实是他，是这个消息灵通的生存者，彻彻底底摸透了你的脾性。

泰尔斯心底里的声音不屑开口：

因此他知道，在你面前，主动揽责，就是最好的推脱卸责？

想到这里，泰尔斯面色一紧。

你该好奇的是——但他心里的声音依旧在悄悄提醒——如果他得罪的不是你，而只是个无力反抗的平头百姓，他还会这么殷勤地上门道歉……

“但幸好他们碰到的是殿下。”

泰尔斯的思索还未结束，巴尔塔就再度开口：

“若他们得罪的是某个无权无势任人欺凌的普通人，自然也就后果寥寥，没有惩罚，那我也无从得知更无法纠正，那等于是变相鼓励、助长他们的嚣张气焰，败坏他们的性格，让他们下次做出一样乃至更糟的坏事。”

他看向略显讶异的泰尔斯，缓缓点头：

“更幸好是殿下。否则等将来某日，他们惹上某个严厉冷酷，不肯宽宥的大人物，又或者某位身手高超，快意恩仇的大盗游侠，那就是时候大祸临头了，远远不是我来一趟空明宫就能免祸消灾的。”

面对这样的态度，泰尔斯夸也不是骂也不是，只得顺着往下说：

“所以你来空明宫，是为了解决这件事。”

也许还能借着认错，博取好感，跟你这位新上台的“大人物”搭上线。

他心底里的声音冷酷地提醒泰尔斯：

这样，无论谁上位谁执政，他都能吃得开。

“我保证，殿下，我将严格管教铺子里的人，”巴尔塔认真地道，说得旁边的怀亚不由点头，“越是苦哈哈出身的人，越要有自尊和自爱，而非去仗势欺凌曾经的自己，或者向上位者和有钱人卑躬屈膝。”

剃头铺老板肃起面孔：

“平等待人，明码交易，不干脏活，不染血腥，这才该是我铺子的信条。”

泰尔斯没有说话。

“至于您和那位小姐的事，请殿下放心，没人还会记得当天铺子里和街道上发生了什么，包括我也不记得了，”巴尔塔斩钉截铁，不容置疑，“如果日后有一丝一毫的传言流出，请您随时来找我，我将为您堵住源头——无论是用手段，还是用我的头颅。”

听完他的话，泰尔斯沉默良久。

好一个剃头铺老板。

“你当真是滴水不漏，八面玲珑啊，巴尔塔，”他幽幽开口，“这么一通话说下来，我就是想找你的错处发个火，也无从下手呢。”

“那是因为我没有更多的错处了。”

泰尔斯微微蹙眉，冷笑道：

“哦？你确信？”

巴尔塔恭谨点头。

“若我真的还有错处，殿下却‘无从下手’，那就是殿下才能不足，执政不力，”剃头铺子老板淡定开口，“若我没有错处，殿下却硬要找我的错处，借题发火，那就是殿下德不配位，任性妄为。”

泰尔斯还未反应，一旁的怀亚便已勃然色变：

“你说什么？”

但赶在泰尔斯回应之前，巴尔塔就迅速鞠躬，先向王子，再向侍从官：

“显然，殿下德才兼备。”

怀亚轻哼一声，面色稍霁。

倒是泰尔斯不见愠怒，还觉得挺有意思：

“有趣，你敢这么跟我说话，就不怕我一怒之下……”

巴尔塔笑了。

“若殿下是那种‘一怒之下’的人，那我就会换个说法了。比如说，把那个伙计的头拎过来，把罪孽都推到他身上，又比如说，把您夸得天花乱坠，吹成盛世明君，用眼泪和厚礼让您放过我……”

巴尔塔话锋一转：

“所幸，殿下不是那样的人。”

怀亚冷哼一声。

泰尔斯没有立刻回应，他打量了剃头匠很久很久，脑海里转过威胁恐吓、怀柔拉拢、逮捕下狱等等无数对策，最后还是心情微妙复杂地点点头。

“血瓶帮和兄弟会的财货我不收。我知道这钱是怎么来的，我收了，就等于承认了这套权力寻租的体系，鼓励他们继续层层向下掠夺普通人，当作租金上贡给大人物，换取胡作非为的特权，”泰尔斯冷冷道，“你告诉他们，掠之于民已是罪过，是该适时收手，寻思寻思怎么用之于民了——别等到大祸临头的那一天。”

“殿下旨意，我必当传达。”

泰尔斯顿了一下。

“至于你，这个本子我就收下了，我不想隐瞒，因为它确实有用，”泰尔斯眯起眼睛，“至于你赔罪的事情……既然没有发生，那谈何赔罪？”

巴尔塔笑了，他心安理得地从怀亚手中收回两份礼单，塞进口袋。