“它是如此不可抵挡又难以觉察，以至于连我所见过的最坚强最聪明最通透的人，都会不知不觉潜移默化，变成它最忠实乖巧的奴隶。”

基尔伯特不言不语，陷入苦涩的沉思。

“这，基尔伯特，才是一直以来让我恐惧的东西。”

泰尔斯深吸一口气，退后两步，用力搓揉着自己的额侧。

“一如詹恩所言：我回到了星辰，得到的却不止是王国的荫蔽。”

“更是王座的阴影。”

两人陷入沉默。

仿佛过了一个世纪之后，基尔伯特这才长长地叹出一口气，眼角皱纹明显。

“我明白，泰尔斯。”

他小心翼翼，就像在安慰受伤的小兽：

“我明白，星辰王子不是一个容易的头衔，星湖公爵和王位继承人同样如此，您不仅仅要负担您自己的人生，更要背负整个王国的未来，但您已经做得很好了……”

“我也知道，我们的王国很复杂，它不是完美的，而是缺憾的，甚至某些时候是恶劣的，我们只能竭尽所能，最大限度地去弥补和修正它。”

“而这正需要您的智慧，但在那之前，您得手握大权，身居高位，才有资格和条件去谈解决……”

泰尔斯抿紧嘴唇，摇了摇头。

不。

他不明白。

就像其他人。

基尔伯特带着希冀的话语还在继续：

“但我发誓，以我的名誉和责任发誓，我会竭尽全力，今天的事情不会再发生，我会建言陛下，而他会给你更多时间，更多的自由和余地，更多的……”

“我见过了，基尔伯特。”泰尔斯发声低沉，打断对方。

“我看见御前会议上，你是如何小心翼翼如履薄冰，在国王和首相，在财政与军事，在温和和激进，在人性和利益之间取得平衡。”

基尔伯特一怔。

泰尔斯讽刺一笑：

“即使身为拥王党人，你也不赞同国王，至少不认可他做事的方法和手段——激进，霸道，不近人情，激起怨声载道，全无当年米迪尔王子的举重若轻。”

基尔伯特面色微紧：

“不，殿下，您这是强事臆测……”

泰尔斯摇了摇头，却目光坚定：

“可你无能为力。”

“因为你，基尔伯特·卡索，《要塞和约》的缔造者，曾孤身北上，逼退十万虎狼之师的西陆狡狐，因为你跟我一样，也身在这个参天罗网里，受其掌控，而无力反抗。”

外交大臣愣住了。

“光是保证自己在御前会议的坐席，光是保护自己不在偏歧的天平上摔落，光是维持着自己不被它倾轧同化，你就已用尽了毕生智慧，全身气力。”

泰尔斯盯着他，伸出双手，扣紧基尔伯特的双肩：

“更无多一分余力，留给自己，留给曾经的理想和抱负。”

基尔伯特眉心微颤。

泰尔斯慢慢地攥紧手掌，咬牙道：

“所以当六年前，你第一次发现了我，发现了星辰国王也可能有另一个人选时，才激动不已如获至宝，苦心孤诣甘为臣佐，前前后后，为我做了那么多的事。”

“因为你指望着我终有一日……”

“取他而代之。”

那一刻，基尔伯特猛地抬头，眼中震惊无以复加！

泰尔斯露出笑容：

“不是么？”

沉默，令人窒息的沉默，持续了整整三秒。

下一刻，基尔伯特反应过来，一惊之下本能后退，摆脱了泰尔斯的手掌。

泰尔斯凝望着他，平举双手，掌中却唯有虚空。

基尔伯特惊诧地望着眼前的学生，像是再也不认识这个少年。

“你该高兴，老师。”

“因为我会的，”泰尔斯收起心中失落，低头看向自己空空如也的掌心，上面的伤疤越发明显：

“就从现在开始。”

基尔伯特倏然变色。

“殿，殿下？”

他意识到什么，赶紧上前，重新揽住泰尔斯的一侧肩膀：

“您在说什么，您要做什么？”

泰尔斯笑了。

“基尔伯特，你知道为什么在行此大逆不道之举后，我还能安然无恙地走出来吗？”

“你知道，关于我们所身处的这个罗网，最有趣的一点是什么吗？”

面对着基尔伯特震惊的眼神，感受着肩膀上的沉重，泰尔斯看向身后，看向通向巴拉德室的黑暗走廊。

“那就是：在这个国度里，被罗网束缚得更紧更深更重，更无力自拔的人，并不是我，也不是你。”

少年笑容依旧，目光深寒：

“而另有其人。”

————

“我怎么相信你？”

巴拉德室中，凯瑟尔王重新开始进食，他的声音淡淡响起，少了几分锋芒，却更多一丝冷酷：

“我怎么知道你所言为真？”

议事桌对面，泰尔斯面无表情，静静地听着对方步步递进的话：

“我怎么知道，你是真要为我所用，而非暗中壮大自身，累积名望，聚集支持？”

“我怎么知道，此举不是养虎为患，让你成为前所未的威胁？”

“我怎么知道，你不会乱中得利，趁势而起，最终反戈一击……”

下一秒，凯瑟尔王话语生寒，杀机骤现：

“取我而代之？”

在这一瞬，促狭的密室似乎更加窄小，再无余地以供腾挪。

泰尔斯冷笑一声，只觉得无比荒谬：

“话都说到这份上了，你还担心这个？”

国王用叉子挑起一块肉，眯起眼睛：

“你能欺骗法肯豪兹那样的诸侯，自然也能欺骗我。”