“但是，但是……”他开口欲言，却吞吐艰难。

死寂之中，凯瑟尔王的声音幽幽传到耳边：

“小时候，母亲说过。”

“帝脉之血，唯有在两个地方，才能灿若鎏金，威严无尽。”

灿若鎏金，威严无尽。

只见凯瑟尔王缓缓抬头，看向巴拉德室里的名臣肖像：

“传说。”

光线幽暗，画像上的历史人物却依旧鲜活，目光灼灼地向他们看来。

从未褪色。

永不动弹。

泰尔斯紧抿嘴唇。

铁腕王低下头，恍惚地敲响他的座椅：

“王座。”

夜风掠过窗沿，室内的不灭灯焰纷纷颤抖起来，向着同一个方向倾斜。

整齐划一。

没有例外。

泰尔斯屏住了呼吸。

“四百五十年前，质疑教会经典的‘异星’成为了传说。”

“登高王则君临星辰，安居王座。”

寒风中，国王与泰尔斯目光相交，语气冷漠：

“你，想选哪个？”

————

“我，我理解，殿下。”

基尔伯特只是轻轻地闭上眼睛，但这个动作似乎用尽了他全身的力气。

泰尔斯皱眉：

“真的？你理解？”

基尔伯特长长地叹出一口气。

“是的。”

他再睁开眼睛时，似乎苍老了很多岁：

“无论是王室宴会上，还是之后闵迪思厅被清查，您年轻气盛，受了委屈，自然心生不忿。”

年轻气盛，受了委屈，心生不忿。

泰尔斯默默地听着，不知不觉攥紧拳头。

这就是对基尔伯特而言，他今天行动的意义？

基尔伯特竭力挂上笑容：

“显然，在龙霄城的六年，您已经习惯了北地人的相处方式，所以进宫的时候才那么……哈，我知道，我遇过，第一次见到努恩王的时候，他差点没逼我从要塞城头跳下去……北地人，他们表达意见的方式总是令人，嗯，印象深刻。”

泰尔斯没有说话。

但外交大臣只是慈爱和蔼地望着他，似乎能包容他所有的胆大妄为。

“基尔伯特，”王子淡淡道：“今天早上，闯下大祸的我居然还能体面地列席御前会议。”

“听我父亲说，是因为你的建言和坚持？”

基尔伯特一怔，旋即感慨一笑：

“您知道，当我今早起床的时候，还以为没有什么能比宿醉更糟了——直到听到昨夜王室宴会，您挺身而出的消息。”

他叹息道：

“殿下，我只是觉得，如果您和陛下有什么误会，那没有比当面澄清更好的方式了。”

“而您如果要为宴会上的事儿向陛下解释，那么先在御前会议上，在诸位大人面前露个脸，多多少少能给您一些帮助。”

泰尔斯沉默了好一会儿，这才艰难地吐出一句话：

“谢谢你。”

“老师。”

“为了……这一切。”

基尔伯特欣慰地笑了，他摆摆手：

“份内之事，不值一提。”

泰尔斯心情复杂。

他本想结束对话尽早离开，却忍不住脱口而出：

“但你知道，基尔伯特，我今天的所作所为，它们是有后果的。”

基尔伯特顿了一下。

“不，您听我说，殿下，”外交大臣深吸一口气，微笑道：

“泰尔斯王子心向自由，反抗婚约，追寻真爱，是以闯入宫禁，打断御前会议——这大概是人们乐见的经典爱情戏码，浪漫又大胆，还跟您的北地经历遥相呼应。”

他认真地看着泰尔斯：

“所有人，所有人都会理解的。”

泰尔斯皱眉：“可是这不是我要说的——”

基尔伯特呵呵一笑，举手止住他的话：

“但是我不建议用那位炽血女士来做幌子，嗯，影响不好，特别是她领导了北地人的大胜之后……”

泰尔斯的眉头越来越紧：

“基尔伯特，你知道我肆意逼宫，形同谋反——”

“殿下！”

一向温和的基尔伯特突然抬高音量，打断了他。

这让泰尔斯有些意外。

只见基尔伯特深呼吸了几口，好不容易缓和了扭曲的面容：

“我必须承认，先前是我疏忽了。”

基尔伯特挤出笑容：

“六年了，无论是您，我，还是永星城，甚至是陛下，我们都得有个重新磨合，相互适应的过程。”

“不宜操之过急。”

“但是，”基尔伯特带着热切和期盼看着他：

“既然您和陛下把误会说开了，那最大的难题就解决了，不是么？”

泰尔斯怔怔地回望着他，不知如何回答。

“至于其他的一切，磨合什么的，我们，还有整个王国，我们都可以慢慢来。”

“慢慢来。”

不知不觉中，基尔伯特的目光带上一丝请求的意味：

“就像……以前一样。”

像以前一样。

这让泰尔斯倍感陌生。

以及内疚。

“如果不是呢。”

泰尔斯听见自己的声音在宫中回荡：

“如果我闯宫，不仅仅是因为觉得委屈呢。”

他不能欺骗他。

“如果我和陛下，没有把误会说开？”

不能如对方所愿，假装一切都好。

“如果我们回不到以前了呢？”

基尔伯特沉默了下来，随之消失的还有他的热切。

“殿下……”

外交大臣深吸一口气，似乎要借助这个动作鼓足勇气：

“发生什么了？”

泰尔斯挤出笑容：

“这么说吧，我和他的谈话……不怎么顺利。”

基尔伯特没有马上回答，他打量着泰尔斯，几度欲言又止。

“不，我是说，”，犹豫了很久之后，基尔伯特的声音有些发颤：

“您怎么了，殿下？”

泰尔斯回望着他，维持着笑容：

“什么？”

“您不对劲。”

基尔伯特摇摇头，望着泰尔斯，目光无比复杂：

“跟早上比起来，您简直判若两人。如果不是亲眼所见，我甚至要怀疑您被人冒名顶替了。”

也许你是对的。

泰尔斯在心底里道。

“出宫后的这段时间，您遇到了什么事？”

泰尔斯沉默了一会儿，据实回话：

“我去了下城区。”

基尔伯特一怔：

“下城区？可是那里不是您……”

“是的。”

基尔伯特沉默了一会儿，道：

“您鲁莽了，殿下，须知您身份尊贵，一举一动都……”

但他还未说完，就被泰尔斯缥缈恍惚的回答打断了。

“我怕他。”

基尔伯特一愣：

“什么？”

泰尔斯看向他，笑了笑，回头看向幽深的长廊尽头。

“还在国外的时候，尽管性命身家尽操人手，危险重重朝不保夕，可无论面对阴险的吸血鬼，强大的天生之王，还是狠厉的查曼·伦巴，我都未曾惧怕。”

嗯，大部分时候不怕。

“可直到我回了国，见到他。”

他。

泰尔斯望着走廊尽头的黑暗，渐渐出神。

基尔伯特皱起眉头。

“跟他共处一室时，我总感觉自己像个白痴和懦夫，忍不住揣摩他举止的涵义，猜测他言语的用意，疑神疑鬼，忐忑不安。”

王子轻嗤道：

“对，我知道这听起来很可笑，但是，没错，我害怕他。”

泰尔斯回过头来，直视基尔伯特，话语痛苦而真诚：

“但是告诉我，基尔伯特，我为什么会怕他呢？”

基尔伯特只是怔怔地看着泰尔斯，不知所措，与星辰狡狐平素的自信从容大相径庭。

“没错，他是星辰的至高国王，但难道他比吸血鬼更狡诈，比努恩王更强大，比查曼王更狠绝？比天天想着搞我的诡影之盾，更防不胜防？”

泰尔斯目光锐利，不知不觉加快了语速：

“比这一路上，无数要对我不利的豺狼虎豹，更阴险毒辣，致命恐怖？”

基尔伯特难以理解这样的问题，他嘴唇翕张，难以置信：

“但是他，他是您的父亲，殿下！”

泰尔斯笑了。

“你知道吗。”

“在下城区，我遇见了一个做体面生意的老板，面对人高马大恶声恶气的警戒官，他心不在焉虚与委蛇，”泰尔斯出神地道：“却在面对一个见不得光的黑帮混混时，战战兢兢惊慌失措。”

“同样的地方，有个平凡的姑娘，她坚决辞拒了贵人承诺的锦衣玉食，宁愿继续守着那个平庸无能又小气懦弱的丈夫，过着她那庸庸碌碌毫无亮点的生活，令人费解不已。”

泰尔斯声音飘忽：

“而在我的老家，某个曾经的黑帮狠角色不幸残疾，躲在小破屋里苟延残喘自暴自弃，但他拒绝了帮派朋友的帮助，宁死也不肯重回那个曾经给过他风光气派的兄弟会。”

听着这些话，基尔伯特再度疑惑起来。

“跟你一样，这些事都让我不解。”

泰尔斯看着基尔伯特，坚定起来：

“但是我最终明白了。”

“警戒官的权威不小，可那个小老板能在街上做了这么久的生意而平安无事，靠的不是懒政的警戒厅，而是长久以来与那些欺行霸市的黑帮混混们形成的关系和默契。”