【我们回不去了。】

【永远。】

少年猛地睁眼！

“所以，从以上的事情，我确认了第二点！”

泰尔斯面色冷厉，一把抓起鸢尾花的信件：

“这封信所涉及的事，并不是你临时起意，父亲。”

凯瑟尔王蹙起眉头，似有意外。

泰尔斯清晰吐字，逻辑逐渐顺畅下来，击破面对国王时曾经的层层滞涩：

“早在梭铎大人的激进提案之前，王室常备军的大规模扩编事宜就已经在外部、在整个中央领、在各行各业的范围里，有条不紊却不可阻挡地铺开了：粮草物资，装备武器，后勤线路，甚至未来可能的征兵源和驻扎地，都已经在紧锣密鼓，层层运转。”

“如果算上前期设想、计划、准备、勘查、协调、动员、行动的时间，它也许已经持续了数个月乃至一两年，且牵连甚广，影响深远，几近战争动员——只是更加低调，更加鬼祟，没有大声疾呼，不摆宣战姿态，避免市场动荡，以防被从风吹草动里看出端倪。”

泰尔斯眯起眼睛：

“以至于王国秘科都不得不四处补漏，掩盖消息，连王子的名头也要搬出来用用。”

凯瑟尔王眼神渐厉。

啪！

泰尔斯一巴掌把詹恩的信件摁上桌面：

“由此可见，梭铎大人的扩编提案，不仅仅是跟你通气，经你首肯那么简单。”

他死死盯着国王的脸颊，寒声道：

“你，还有王国秘科，你们一定筹谋已久，而且志在必得！”

巴拉德室陷入一阵不短的沉默。

“哼。”

几秒后，铁腕王的哼声才幽幽到来：

“这么说，你还不算太蠢。”

“至少比满脑财色的裘可聪明点——班克当年怎么会提拔他呢。”

泰尔斯看见国王的反应，越发肯定自己的判断。

他轻笑一声，忘记之前的压抑感：

“那就带来了下一个问题。”

“如果詹恩支持扩编的信不是你早有预谋，但扩编提案又不是你临时起意……”泰尔斯表情一敛，嗓音微寒：

“那你所做的，到底是什么幺蛾子？”

面对王子的质问，凯瑟尔王沉默以应，唯有目光越发犀利。

泰尔斯掰开手指，娓娓道来：

“从暗中准备扩编事项，到王室宴会的意外，再到勒索詹恩的这封信，再到御前会议围绕扩编的辩论，所有这些一步步达成目标的步骤，有的明显计划清晰早有准备，有的却纯属机缘巧合天降大运。”

他冷笑一声：

“难道说，事关王国大政，你还能一半谋划一半随机，一半看算计一半碰运气？”

凯瑟尔王同样冷笑回应。

“那不就是你现在所做的事吗，”国王啧声道：“闯宫以求发声，杀人以求倾听。”

“一半看算计，一半碰运气？”

泰尔斯话语一滞。

他停顿了一下，轻轻呼气，提醒自己不要陷入对方的陷阱里：

“然后，我就又想起了今早的御前会议。”

“今天，梭铎大人极言征召兵之弊，主张扩编常备军，却遭到了前所未有的反对。”

“从首相开始，无论财政外交还是农牧生产，御前会议的大部分人，对这个提案都措手不及毫无准备：财税厅囊中羞涩没有预算，舆论和道义均不占理师出无名，各个部门条件短缺叫苦连天。”

凯瑟尔王目光一动。

泰尔斯发现，雕像般的国王虽然依旧沉默缄口，但他不再是毫无表情。

这发现让他振奋不已，就像无敌无缺的阵势，终于在连番冲击之下，破开了一道口子。

“条件和局势都不充足，即便大家心知肚明这是你的意思，梭铎的提案也阻力重重独木难支，最后只能放低要求，一退再退，把兵制改革局限在永星城和璨星私兵。”

泰尔斯话锋一转：

“所以，我就更奇怪了：一个你和王国秘科、梭铎大人筹谋日久，规模宏大，已经在暗中悄然铺开的国政决策，为什么事先没和自己人通过气，没在御前会议打过招呼？以至于事到临头，才碰到王国捉襟见肘，臣属齐声反对，缺钱缺名又缺人？”

泰尔斯盯着国王，在等一个回答：

“到了最后，还要靠一个昨天才撞上门来的倒霉蛋冤大头詹恩，来为你摇旗呐喊，提供初始资金？”

沉默。

那一瞬，凯瑟尔王的眼神变得阴冷，仿佛泰尔斯才是问题。

“为什么？”

他收敛多余的表情，语气不善：

“因为你一无所知。”

一无所知。

泰尔斯笑了。

他更加肯定心中的猜测。

“我确实不明白。”

泰尔斯正色道：

“你的这项举措，明明暗中准备已久，推行意志坚定，可却因为沟通协调不够，条件局势不足，最后只能憋屈地退而求次，靠着意外和好运来查缺补漏。”

少年面色一冷：

“在这件事上，你的政治手腕未免也太蹩脚，太笨拙了。”

那一秒，铁腕王轻哼一声，不知道是不满还是不屑。

泰尔斯，摇了摇头：

“不，这不是你，铁腕王，凯瑟尔·璨星五世。”

“这根本不符合你历来独断强势又毫不妥协的性格，也不符合秘科机关算尽有备无患的风格——看看‘龙血’吧，一夕之间，北地崩毁巨龙哀鸣，埃克斯特内乱而衰，那才是你运筹帷幄，搅动风云的经典范例。”

听见“龙血”，但凯瑟尔五世面无表情。

泰尔斯抬起头，整了整自己的衣物：

“只有一种解释。”

“首先，常备军扩编一事，你确实是计划已久。”

泰尔斯冷冷道：

“王室常备军，这架王国战车，注定要在你的意志之下，滚滚向前，无可抵挡。”

凯瑟尔王没有说话。

但有时候，沉默就是最大的回应。

泰尔斯沉声继续：

“然而，这封被你勒索的信，也确实是临时起意。”

王子泛出笑容，轻声道：

“因为你原计划中，要为你拉动王国战车的那匹战马，意外地脱缰失控，阵前失蹄。”

那个瞬间，凯瑟尔王的手指微不可察地一动。

“所以你只能退而求次，因陋就简，饥不择食，手边有啥用啥——小花花和他的南岸领就是如此，他们只是一匹呆头呆脑的迷途小马，稀里糊涂地走进了马厩，就立刻被见马起意的你套上嚼子钉上马掌，仓促慌忙地上路拉车。”

泰尔斯定定地望着他的父亲，把詹恩的《请愿书》推到桌子中间，让鸢尾花的纹章正对国王：

“以次充好，备位充数。”

话音落下，泰尔斯等了好几秒。

直到凯瑟尔王的脸上，终于有了几丝不同寻常的变化。

“战马，拉车，”国王轻哼一声，伸手拾起詹恩的信件：

“有趣。”

泰尔斯把他的表情尽收眼底。

少年微微一笑。

“但如我所说，小花花不是待宰羔羊。”

王子收敛笑容，肃声道：

“可以预见，这匹新的赝品马既萎靡不振，还步伐不稳，老大不愿，拉起车来吭哧吭哧。”

“顶多，只能算劣等。”

泰尔斯话音一变：

“至于原来的，那匹正品的马嘛……”

那一刻，凯瑟尔王的目光如剑锋逼来。

少年翘起嘴角：

“我猜，跟小花花这种凑数的比起来……”

“它一定少了许多毛病，既精神矍铄还蹄铁坚固，任劳任怨且兢兢业业。”

“必属上等。”

铁腕王没有说话，他只是放下信纸，静静地等着泰尔斯的回答。

王子的语调慢慢上扬，就像在缓缓展开一个故事：

“比如说，它能让你在扩编常备军的时候，既不必忧心钱粮预算的短缺，也不用忌讳舆论名义的压力，甚至不用费心周知御前会议的各位臣僚，不用跟老油条的王国部门你来我往、扯皮抬杠。”

泰尔斯说得慢条斯理，却看见凯瑟尔王的眉头越来越深。

“只要有你、梭铎、黑先知三个人，只需要国王、军务司、王国秘科三巨头，就足够解决问题。”

“安全、顺利、成功、低调、不留后患地，扩编王室常备军。”

泰尔斯呼出一口气，眯起眼睛：

“或者更多。”

铁腕王听完了少年的话，但他没有立刻反应。

巴拉德室陷入深深的死寂。

似乎连灯火都被冻结了。

但泰尔斯很有耐心。

他熟悉自己所处的战场。

铁腕王沉默了很久，这才沉声开口。

“那么，那匹正品的马，你是怎么找到的？”

泰尔斯盯了他很久很久，这才微微点头。

“我从许多渠道那里，了解过西边的概况。”

西边。

凯瑟尔王没有说话。

泰尔斯缓缓道：

“我知道，自血色之年以来，西部前线维持了这么多年，以法肯豪兹为首的那群西荒诸侯，早已经老辣狡猾到登峰造极的地步，你无论怀柔抚慰，还是敲打警告，甚至兜头狠揍，都没个卵子用。”

“但你也不能冒天下之大不韪撕破脸皮，不能松开传说之翼的恶犬项圈，放他血腥屠戮赶尽杀绝，用对待兽人战俘的方式对待敕封贵族，那会让整个星辰沸腾失控。”

泰尔斯严肃起来：

“所以，你几个月前大耗钱粮，尽遣王室常备军去西荒那个泥潭，就很不合理。”

“你不是去敲打诸侯的，因为没用。”

“也不是去毁家灭族的，因为不敢。”

“更不是去千里迎子的……”

泰尔斯目光一闪：

“因为在你眼里，我还没有那么重要。”

巴拉德室里越来越冷了。

凯瑟尔王的眼神慢慢变了，他不知不觉地离开椅背，向前倾身。

“没错，今天早上梭铎大人的提案，什么削减璨星私兵，什么在中央领试行常备军扩编，都只是冰山一角。”

“至于长达好几个月甚至好几年的暗中前期准备，也不仅仅是为了扩编。”

泰尔斯的声音越发冷厉：

“在几个月前的西荒领，在我归来王国的前夕……”

“你尽遣王室常备军的三大部主力，不计耗损西征荒漠，不为别的……”

随着王子的话，凯瑟尔王的瞳孔缓缓缩紧。

泰尔斯轻声吐字，用最平缓淡然的语气，道出最惊心动魄的事实：

“只为在荒漠战争之后，在一场最紧急最惨烈的兽人和荒骨人入侵里，名正言顺，规模可观地，扩编你的王室常备军。”

“你要抓住西荒诸侯们齐聚一堂，家底尽出的千载良机，掠夺他们的资财，吸取他们的养分，以充军资。”

“然后，趁着领主大人们蹊跷败战损失惨重的时刻，一鼓作气，不容反对地解散他们臃肿无能的征召军队。”

寒风暗啸，灯影飘摇。

泰尔斯目光凝结，心情沉重：

“凭西部前线长期处于军事管制的优势，就地施行兵制改革，重订边境防务，重立规章制度。”

“最终，就像失去自主权的恩赐镇一样，你要从根本上，从根源里，废黜罢免西荒封臣的自主军事义务与权利。”

凯瑟尔王微微低头，灯火闪烁，映出他眼眶下的一片阴影。

泰尔斯狠狠咬牙：

“权力起自暴力。”

“在闵迪思三世用了一百多年，才堪堪削弱他们的经济、政治、文化、外交和地位特权之后……”

“你，铁腕王，凯瑟尔五世，你想挟千军万马之力，雷霆万钧之威，风驰电掣之速，浪潮席卷之势……”

“在西荒的这片土地上，把封臣领主，诸侯贵族们自建国以降的天然军事权利，完完全全彻彻底底地，扫入历史的垃圾堆。”

泰尔斯死死盯着沉默的凯瑟尔王，却不禁想起在英灵宫里面对过的查曼·伦巴。

“一旦功成，显赫如法肯豪兹，微末若拜拉尔的西荒家族，将彻底变成空有头衔与财产，徒留家谱与历史，却再也无力反抗国王之威的一介富家翁，大地主。”

“并最终扩及全国，铸就星辰统治的新常态。”

泰尔斯幽幽道：

“完成贤君棋局的——终极一步。”

凯瑟尔王没有说话。

他只是深邃地盯着第二王子。

“所有这些，”终于，好一会儿之后，凯瑟尔王的声音才轻轻传来，“都是你自己想到的？”

泰尔斯眼神一动。

“当然不是。”

“是有人告诉我的。”

凯瑟尔王目光一动：