“但是……”

科恩话语一滞。

【你对抗的……甚至不是邪恶。】

科恩咬牙摇摇头，回到当下：

“于是我努力加班，打击犯罪，维持秩序，杜绝不公与非法，将安全和法律带回这里，”

“但是……”

转折词再次出现在他嘴边。

“在下城区，罪犯抓了一批还有一批，窝巢清理完一片还有一片，”科恩的呼吸越来越乱，语速越来越快：

“抓到的人不过几天就放出来了，清理过的街道不久就又聚满了非法团伙，查封的仓库很快又变成犯罪的掩护，而每年从这里运出去埋葬的尸体都一样多，甚至更多……”

科恩的言语充满苦涩，甚至带着一丝无助。

“严格执法，明正典刑，所有这些我们在政治课本上学到的东西，在这里都不管用——我不知道，也许是我政治课没学好，也许是我阻止犯罪的手段太低劣，也许我得像德勒表哥一样，每次都在政治课上得满分，就能知道怎么办了吧。”

泰尔斯默默地听着，心情黯淡。

但哥洛佛不为所动：

“只抓小虾米没有用。”

科恩抬起头，急促发声：

“我做了！”

他死死盯着哥洛佛。

“我做了，我学着某些同僚的做法，抬起目光，开始盯上大鱼，比如刚刚的莫里斯。”

“我扳倒了一个兄弟会分管乞儿的头目，切断了他手下所有的链条，但不过两天，一个新人就从下面厮杀上来，代替了他填补空白——比警戒官缺额时的补充速度还快。”

哥洛佛不屑哼声：

“那就是他层级还不够，，你得找到源头，也许得把那个劳什子黑剑——”

“源头！”科恩再度提高音量！

哥洛佛皱起眉头。

此刻的警戒官怔怔地看着哥洛佛：

“你说得对，僵尸，层级不够，要找源头。”

“源头。”

科恩就像一个追寻着信仰的苦行者，恍惚地看着远方。

“身为管辖下城区的警戒官，我够得到的地方太浅了，太近了，治标不治本。”

“所以我就想，我要做得更多，更多，更多。”

“我得要用力一点，深入一点，通透一点。”

科恩深吸一口气：

“所以我追了下去，追到那些罪恶的发源。”

但他的坚定倏然跌落，就像那个追寻信仰的苦行者，终究倒在了路途之中：

“然后我就遇到了他们。”

哥洛佛和泰尔斯感到疑惑。

“他们？”

科恩面无表情地点了点头。

“您刚刚在街头碰到的，殿下，只是一个小女孩，”警戒官的声音似有若无：

“但我在这里，在那里，还有其他地方碰到的，是无数个这样的小孩儿。”

小孩儿。

泰尔斯下意识地张开嘴。

“罪犯们的童年——有比这更深的源头了吗？”

科恩咽下一口口水：

“是的，僵尸，像你所说的那样，我出手了，行动了，干预了，像个最称职的警戒官那样。”

“包括取缔他们的背后团伙，惩罚他们的人渣‘父母’，清理他们的生存环境，威胁那些想要利用他们的人渣——我讨厌这么说，但是多亏了我的姓氏，换了一个出身低些的警戒官，早就不明不白地失踪了。”

“那些孩子们，我将他们送到风纪厅下辖的孤儿救济院，或者领养的人家，乃至落日教会的神恩所，为此，我不惜直面兄弟会和血瓶帮的敌意，警戒厅内部的惩戒，风纪厅同僚们的厌恶……”

“我甚至拉下面子，答应老头子去参加贵族的相亲舞会，才能从他吝啬的手里抠出钱来，去资助某些无亲无故的孩子，满足他们的生活，以免他们再次堕落……”

听着科恩的自述，泰尔斯和哥洛佛看着他的表情越发不一样。

科恩越说越是激动，然而他的感情倏然一转：

“但是……”

警戒官像是被时间冻住了，他呆呆地停滞了几秒，这才重新开口：

“几年前，我解救了一个孤儿。”

“那时候他十岁出头，我让风纪厅送他去救济院……”

科恩的目光微动，里头的色彩渐渐消失：

“但是几年后，我抓到了一帮收黑账的兄弟会渣滓——他们正当着欠债者的面，拿烧红的火钳折磨他的儿子，就为了——鬼知道多少个铜子。”

哥洛佛面色一紧。

科恩深吸了一口气：

“那孩子，我解救了的那孩子。”

“他就在那帮渣滓里，十四还是十五岁。”

科恩呆呆地道：

“他年纪过了，我只能送他去监狱。”

“就像当初送他去救济院。”

泰尔斯闭上眼睛，旋复睁开。

科恩呼出一口痛苦的气息：

“不止他一个，我很久之后才知道，那些我以为解救了的孩子们……”

“他们中的绝大部分人，都会重新出现在街头。”

“原本有父母家庭的孩子们……呵呵，他们的人渣父母在老实了一阵子后，基本上总会故态复萌，继续带着他们……像刚刚那个小女孩一样。”

“至于其他人，则是受不了待不住，逃出了救济院或者领养的人家。”

科恩黯然低头。

“你个蠢货。”

哥洛佛忽然插嘴，他罕见地说了一长串话：

“大部分救济院跟监狱——除了管理的牢头更糟糕——没差别，让他们去那儿，还不如让他们回街头偷面包。”

科恩微微一颤。

“至于领养，哼，这就像蒙眼下赌注，”哥洛佛语气冷酷：

“运气好，你也许能在马厩里吃点剩饭，作为‘家人’从风纪厅领取恤孤费的凭证，运气不好么……”

僵尸紧了紧衣领，没有说下去。

科恩皱起眉头：

“你怎么知——”

哥洛佛冷冷打断他：

“我听说的！”

科恩皱眉：

“听谁——”

“没有谁！”

哥洛佛似乎对这个话题忌讳万分，他举起食指厉声警告：

“够了！问题到此为止。”

泰尔斯轻声叹息。

科恩虽然万分疑惑，但他没有过多在意，只是无奈叹息。

“是啊，救济院，领养人家，它们的情况我知道，我后来去看过——这些贤君时代的善政举措，早就变质了。”

科恩低下头：

“至于落日教会的神恩所……”

“更恶心。”低沉的嗓音传来。

科恩和哥洛佛都吓了一跳。

他们扭过头，不知何时出现在身侧的静谧杀手莱约克轻哼一声，目光狠毒：

“我曾有个朋友进去过。”

科恩和哥洛佛对视一眼，但莱约克不理他们，兀自冷冷道：

“神恩所里有位很好的老教士师傅，天天耐心地教他读书识字，诵读落日经典，学会礼仪道德，我朋友那时年幼，从未得到过这样的关心，他很感激……”

“直到有一天。”

莱约克轻哼一声，似笑非笑，爱恨不辨：

“那位好心的教士师傅对我朋友说，身为落日的虔诚信徒，女神的神恩曾降临在自己的身上……”