“是的，我的丈夫一身毛病和缺点，有些地方讨嫌得难以忍受——他当然不是每个少女心里最理想的男人。”

格罗夫向他的夫人露出一个难看无比的笑容。

燕妮噗嗤一声，但笑声苦涩，嗓音低沉：

“但现实是，世上有哪个女子的丈夫，能像故事里那么好呢？”

“尤其是这里。”

泰尔斯默然以应。

“没错，我也许尚有几分姿色，年岁也比他更小，所以有财有业的他才看上了我，让我在他手下打工，让我自愿或非自愿，半推半就，稀里糊涂地嫁给他。”

燕妮吸了吸鼻子，凄然道：

“但是男才女貌，这难道不就是世上公认的，男女配对，美满婚姻的真理吗？”

少妇惶然扭头，看向药店里的其他人：科恩、哥洛佛、莫里斯、莱约克……

但是没人回应她的质问。

重压之下，燕妮的情绪有些失控，她啜泣一声：

“就像《伊莎贝尔寻夫记》里唱的：男儿只将功与富，换得女子岁与美，红妆泪目人不见，那堪奢望爱与情——下到黎民百姓，上至王公贵族，谁家不是如此？”

“谁家不是？”

燕妮揉了揉通红的鼻子，捋了捋嫁人后变得干枯失色的发丝，嗤笑一声，无所谓地道：

“男子只要有功名富贵，就能覆盖其他一切，哪管他毛病缺点本人如何。”

“而对姑娘们来说，年轻貌美，贤惠能干才是唯一价值，谁在乎你幸福不幸福。”

泰尔斯感受到对方情绪激荡，不禁心生悔意：

“燕妮……”

可是燕妮对他的提醒视若无睹。

“剧目里，伊莎贝尔公主选夫的标准永远只有那么几样：功名，声望，才干过人。而她能用来吸引候选人的东西也只有那么几样：美貌，贤惠，冰雪聪明……这就是唯一的配对。”

燕妮失神道：

“至于她选择的具体丈夫，究竟是英俊潇洒的光骑士尼达姆，轻灵飘逸的精灵卡希尔，战功盖世的鲁尔将军，权势滔天的执政宰相摩拉尔，痴情一片的麦德尔公爵，出身高贵的帝国王子儒勒，还是阴险狠毒的维塔学士抑或邪恶偏激的黑骑士尤瑟尔，这真的重要吗？”

“我脱下裙子，好换来他的面包。”

燕妮双目茫然：

“这就是大家最认可的交易和配对。”

泰尔斯幽幽地望着她，突然发觉，眼前的人已经不是那个熟悉的好心燕妮了。

六年后，那个矜持羞涩的姑娘，在这个吃人不吐骨头的街区里，已经经历了太多，看透了太多。

他突然觉得心情沉重。

更开始怀疑自己前来下城区的选择。

“就像这个药秤，”燕妮凄然一笑，伸手取下一个药秤，拨动它的砝码：

“大家都只认可左物右码，一边药物，一边砝码。”

“左右不能混淆，内容不能改换。”

燕妮呆呆地看着同样愣神的格罗夫。

“而我和我的丈夫，我们只是遵循药秤的规则而已。”

另一边，莫里斯对这一幕有些措手不及，心中另有要事的他并未仔细听，只是不耐烦地摆了摆手：“那个格罗夫，你们的家事……”

但是泰尔斯突然举手，对他做了个噤声的手势！

莫里斯顿时一噎。

只见泰尔斯叹出一口气，尽力用最温柔地口气，对燕妮道：

“但是，燕妮，我只是想……”

燕妮回过神来，冷笑一声，全然忘记了眼前这位与莫里斯称兄道弟的神秘少年，可能具备的地位与能量。

“而您又有什么区别呢？”

“强迫也好，引诱也罢，您用——应该是某家贵族的——地位与权势，财富与成就，放到大家认可的药秤上，换来我的身躯与样貌，顺从与服侍，兴许还有为您传承后代的光荣，然后大家还会视之为一笔好买卖，好像这是再正常不过的事，好像才是世间唯一公平的交易。”

泰尔斯的呼吸突然乱了节奏。

“对，你也许比我的丈夫更好，更帅，更富有，更年轻，乃至更善良，小少爷，”

“但就算你是国王好了……”

“对我来说，不过也就是褪下裙子，再换个面包罢了。”

燕妮无所谓地摇了摇头，眼泪已经干渴，露出这些年辛苦操劳后的眼角皱纹：

“裙子还是布匹织的，面包还是磨粉做的……称量的时候，还是同一个药秤，什么都没有变。”

泰尔斯只觉得心跳一空。

什么都没有变。

“这就是身为女子的悲哀：终其一生，我们必须也只能努力织染自己的裙子，才堪堪能以褪下裙子的方式，在差和不那么差的面包——即使你们觉得某个面包绝顶美味，简直是面包之王——之间做选择。”

燕妮瞥了泰尔斯一眼，冷笑道：

“在这一点上，您还不如我的丈夫呢，哪怕他又老又丑。”

格罗夫先是一喜，随后看见泰尔斯的脸色，心中又是一苦。

“至少，我与他生活多年，我了解他，我知道怎么对付他。”

“至少我知道，我在这儿能做个药铺老板娘，平平常常，生活无忧，再不顺意，也不至于穷愁潦倒衣食无着，要靠苦力浆洗乃至卖身赔笑度日。”

“而这也比勾搭上某个有权有势的贵族少爷，锦衣玉食上一段时间，然后被不明不白地始乱终弃来得好。”

泰尔斯无言以对，只能握紧拳头。

他所有的善辩巧言，都在燕妮绝望之下，倾诉心声的这一刻黯然失色。

“因为这个世界的药秤，只允许我用裙子换面包，中间隔断森严，不得逾越。”

“所以跟了哪个男人都一样，充饥的面包罢了。”

燕妮惘然摇头，凄然冷笑：

“从来不会有什么更好的选择，更好的生活。”

泰尔斯沉默着，空气里只剩下燕妮的低低啜泣。

莫里斯轻声叹息，莱约克眼神犀利，哥洛佛低头沉思，就连科恩也面露哀色。

“不是你的错，燕妮，”半晌之后，泰尔斯才调整好自己，摇头道：“是这药秤太旧了，配不上你。”

“但你确实值得更好的。”

但燕妮依旧不为所动，她警惕地盯着泰尔斯，眼里的倔强未曾稍减。

泰尔斯看着她现在的样子，想起过去，心中百感交集。

他无力地咧开嘴角，绽放一个脆弱的笑容：

“好姑娘燕妮。”

好姑娘燕妮。

那一个瞬间，燕妮愣住了。

她呆滞地望着泰尔斯不无痛苦的眼眸，错愕许久。

好姑娘燕妮。

这个称呼……

很久很久以前——当她还是个姑娘时——的一段记忆突兀涌来。

【拿好了，黑发小子，这是伤寒药，记得，小孩子只能按一半的剂量用……】

【谢谢你，这下科莉亚就能好起来了，喏，这些钱够了吗？】

【唉，不够，药剂涨价了……没关系，我再补一点，把账目填上，希望格罗夫先生不要发现。】

【别担心，你不是说红坊街的有钱人多嘛，我去那里碰碰运气，说不准能讨到钱还给你……如果老板打你，我就去砸了他的宝贝招牌！】

【但那是血瓶帮的地盘……好了你快走吧，不然他真要发现了——诶等等，这些是剩余的衣物，拿去吧，这个冬天很冷……】

【谢，谢谢你，辛提他们会很高兴的。那我走了——嘿，好姑娘燕妮！】

【我说了别那么叫我！你还有什么事？】

【你知道吗，像你这样的好姑娘一定会幸福的！】

【噗嗤——东西就这么多，你再讨好也没有了！】

【不，我是说真的，我会让整个下城区的人都知道，这里有个好姑娘燕妮！好男人们会争着抢着来娶你！】

【噗嗤，哈哈哈哈，好了，赶紧滚吧，油嘴滑舌的小子！】

“相信我，像你这样的姑娘，”泰尔斯扭过头，感慨地道：

“好男人们会争着抢着来娶你。”

燕妮愣愣地注视着眼前的少年。

泰尔斯深吸一口气，声音微颤：

“但是……抱歉，可能他们也不过是，面包换裙子罢了。”

燕妮和少年双双站在药铺里，默默对面。

终于，不知多久之后，燕妮的眼神变得温柔起来。

“也许吧，”燕妮粲然一笑：“但我早就明白了。”

“这就够好了。”

她轻声道：

“油嘴滑舌的小子。”

油嘴滑舌的小子。

泰尔斯深吸一口气，低头按住自己的鼻梁。

“是嘛。”

泰尔斯揉搓着鼻梁，不自然地扭头转身，走入货架之间：

“那么忘掉我的提议吧。”

“好姑娘。”

燕妮怔怔地看着泰尔斯转身的背影。

她身后的格罗夫大出一口气，随后又被冷冷瞪着他的杀手莱约克吓了一大跳。

这番闹剧过后，科恩低头沉思，哥洛佛则警惕地左看看右望望，一怕兄弟会突然翻脸不认人，二怕警戒官又正义感发作闹出幺蛾子。

唯有莫里斯紧皱眉头，跟着王子走进货架。

“你究竟想做什么？”

听见身后的声音，泰尔斯抬起头来。

想做什么？

泰尔斯回过头，重新对上莫里斯目光的时候，他已经恢复了正常，变回那个自然而冷漠的王子。

“如你所见，调戏妇女。”少年轻笑一声。

但他的内心却没有这么平静。

只觉得有一股不平的气息，在胸中翻滚激荡。

“不，我才不在乎你看上了哪个有滋味的人妻，想跟她调情或者干脆用强——我想问的是……”

莫里斯怒哼一声，靠近泰尔斯，咬牙道：

“你究竟想从我们这里获得什么？”

“你要什么？”

“堂堂一国继承人，不会就为了跟黑剑在埃克斯特的一场相遇，就借着逛红坊街、调戏妇女当幌子，来劝我们关注王国政治？”

泰尔斯目光幽幽。

我要什么？

“如我所言，入冬了，又要下雪了，”王子抬起眼神，将胸中的愤懑化成思考的动力：

“准备好御寒。”

莫里斯一阵疑惑：

“我不明——”

可是泰尔斯嗓音一肃：

“贺拉斯。”

莫里斯话语一顿。

“前第二王子，溯光之剑，贺拉斯·璨星。”

少年倏然抬头，冷冷看着莫里斯：

“血色之年里，他向你们要过什么？”

莫里斯瞪大了双眼。

一秒，两秒，胖子眼神变幻，先后晕出冷酷与阴险，果断与凶狠。

但泰尔斯不为所动，只是默默对上他的目光。

片刻后，货架间的莫里斯表情狰狞，压低声音：

“那您要的，可有点儿太多了。”

也太危险了。

胖子心中冷酷。

望着莫里斯的表情，泰尔斯心中已有答案。

“那我们就不着急，慢慢来，”少年不慌不忙，胸有成竹：

“首先，我想知道你们所知道的。”

莫里斯皱眉：

“我们知道的？”

泰尔斯点点头，努力忘却先前找到燕妮却报恩失败的失落感：

“虽然政治无所不在，牵动万方。”

“但我不认为每一方都能自知自觉，特别是以贺拉斯跟你们的差距而言，我不认为也不指望他会告诉你们全部的计划。”

“尤其是血色之年。”

说到这里，泰尔斯目光凝聚：