“他们也许失职了，但更多的是为了璨星王室的血亲内斗，背负罪名。”

他想起白骨之牢里的小巴尼和逝世的奈、纳基，咬牙道：

“埋葬过去。”

莫拉特闭上眼，轻轻地吸了一口气，似乎在品味昏暗的光线与压抑的气氛。

“我明白了。”

黑先知缓缓睁眼，直视泰尔斯：

“关于您为何要放他们走。”

泰尔斯不躲不避，迎上对方的眼神，点头道：

“十几年不见天日的光阴，他们已经付出了代价。”

“而至少在我见到他们的那天，他们彻彻底底将功赎罪。”

他讥刺道：

“比某个漏洞百出，只懂事后擦屁股的情报部门有用多了。”

莫拉特也不做辩解，只是继续盯着他，心中所想深不可测。

“因此，我给了他们自由，作为奖赏。”

泰尔斯继续道，语气斩钉截铁，不容反驳：“用最低调，最安全，最符合王国利益，无损王室声名的方式。”

王子深吸一口气，调整好心情：

“现在，莫拉特·汉森，勋爵阁下。”

“要么，你去找我父亲，对他说，他唯一的儿子正在豢养死士包庇逃犯，心怀不轨觊觎大位，宜尽早铲除以绝后患。”

黑先知摩挲着椅臂上的一条恶魔藤蔓，表情深邃。

“而我会直接跟他对话，一对一，面对面，王对王。”

“我会去承受他的怒火。”

泰尔斯目光肃穆：

“但这部分仅仅是我跟他之间的事情，不再需要你再插足其间，汉森勋爵。”

他带着在努恩王和凯瑟尔王身上都感受过的高傲，冷冷道：

“因为身为一个璨星，我只回答另一个璨星的问题。”

走廊里安静下来。

莫拉特回望着他，不辨情绪。

泰尔斯眯起眼睛：

“要么，你就安分守己。”

“在我跟前收起四处嗅探的鼻子，收敛你那自诩先知的异能，管住秘科的偷窥欲，少掺和这些我主动要说的谎，更少拿这种奇怪的语气来威胁我。”

沉默攫取了这场对话的掌控权。

耳边唯闻恶魔血肉的无尽窸窣，如蛇鼠躁动，又如蚊蝇食腐。

下一秒，泰尔斯面色一冷！

他突然伸手，攥住椅臂旁一根不安分的黑脉藤蔓。

整张轮椅上的恶魔血肉都剧烈抖动起来。

黑先知表情微变。

“让这该死的、吵嚷不完的玩意儿，闭，嘴。”

狱河之罪涌动，泰尔斯咬住牙齿狠狠用力，硬生生将它扯出一截，随手摔到地面。

“或者我来。”

他冷冷道。

效果立竿见影，恶魔的血肉立刻远离泰尔斯的方向，向轮椅上的其他部位“逃”去。

窸窣声消失了。

整个过程，泰尔斯都死死盯着黑先知，目光未曾移动。

莫拉特平稳了自己的呼吸，却毫不在意地望着那截在地上挣扎、渐渐失去活性、最后化为枯枝的藤蔓。

目光深远。

几秒钟后，他转过头来，重新看向泰尔斯。

“北地之旅果然非同凡响，公爵阁下。”

“在过去，你可没这么硬气，即使主动出击，也难免忐忑仓皇，滞涩生疏。”

莫拉特眯起眼睛，既有感慨，也有惊奇：

“但是，看看你：威胁也好勒索也罢，强硬也好刺探也罢，可谓得心应手，犹如本能。”

“是什么改变了你？”

什么改变了我？

【那么仔细想一想，你成为王子之后，变成了什么模样？】

【你还是你，还是泰尔斯吗？】

【还是已经……变成了别的东西？】

泰尔斯眉头一紧，抛开快绳曾经的话。

“什么都不是。”

他直起腰，迫使自己强硬道：

“唯我生来如此。”

“而你醒悟太迟。”

莫拉特沉默了一阵。

“他们一定对你很重要，是吧，”轮椅上的老人饶有兴趣：

“那些要犯们。”

泰尔斯冷哼一声。

“省省吧，如果你又要提六年前那套‘消灭弱点’的说法，”王子回想起巴拉德室里的坦诚相对，不屑道：

“我父亲已经喋喋不休一上午了。”

黑先知没有说话，依然在等待他的回答。

泰尔斯望向别处，竭力忘记那些白骨之牢里的人们。

“重要的不是他们。”

“而是我自己，”他咬牙道：“我的原则，我的规矩，我的选择。”

“忠诚必有肥——咳——回报。”

星湖公爵低下头，直视莫拉特：

“而伤害我的人，必有代价。”

“你明白了吗，勋爵？”

这一次的沉默持续得尤其久。

直到默默注视他的莫拉特勾起嘴角，诡异地笑了起来。

他双腿上的藤蔓依旧在蠕动，但幅度却收敛许多。

望着对方的笑容，泰尔斯努力忍住心中的忐忑。

“别担心，公爵阁下，我不是那么无情的人。”

黑先知把双手放上膝头，眯眼道：

“既然您开了尊口，且以身担保，那我们无论如何都会给个面子。”

那个瞬间，泰尔斯在心底松脱一口气。

“再说，十八年了。”

莫拉特轻轻敲着轮椅，似乎在安抚它，同时目光出神：

“那帮复兴宫旧人早就过时了，损害有限，翻不起大浪，我自然没必要再浪费预算，签发追缉令。”

嗯，也许一个人除外。

情报总管回过神来，咧嘴一笑：

“只是，公爵阁下，下次请给我们多点信任。”

信任？

泰尔斯皱起眉头。

“威廉姆斯毕竟不专业，”黑先知淡淡道：

“像假死这种事情，秘科也不是不能安排。”

他瞥视着泰尔斯：

“而您也不必用这副视死如归的方式，来陈情避祸？”

泰尔斯思维一僵，艰难开口：

“当然。”

黑先知一笑：

“但您父亲迟早会知道，你明白吗？”

泰尔斯一滞：

“当然。”

“那我们能继续了吗，公爵阁下？”

泰尔斯深吸一口气，重新握住轮椅的椅背（黑脉藤蔓再次向另一边逃去），把它转到正确的方向，也把莫拉特的面孔隐藏在看不见的黑暗中：

“当然。”

泰尔斯迈开脚步，他们重新向前。

“很好，您开始上道了。”莫拉特悠闲地道。

泰尔斯一动：

“什么？”

“我在秘科很久了，孩子。”

这一次，莫拉特的话带着几分唏嘘：

“不知从何时开始，在我面前无论是谁，人人都变得谨小慎微，畏畏缩缩。”

“而至于一个心安理得毫无负担，不惮于对我说谎的人？”

不惮于对黑先知说慌的人……

泰尔斯细想着这句话。

莫拉特继续道：

“自从血色之年，先王和米迪尔王储逝世后，只有落日知晓，我的生命里已经很久很久，没有遇见过这样的人了。”

他轻笑一声，像是想起了什么，缓缓摇头。

泰尔斯面色古怪。