无耻，混蛋？

泰尔斯忍住点头的冲动，把表情维持在微微蹙眉。

但西里尔似乎已经不在乎他的反应了。

西荒公爵轻嗤着看向窗外：

“承认吧，从血色之年里第一次应征入伍，他就比无知无畏的熊孩子更令人心烦，比蛮横无理的恶霸更让人不爽，比心狠手辣的流氓更为人忌惮，比层层盘剥的税吏更遭人记恨，比唯我独尊的暴君更惹人反感。”

泰尔斯吸了一口气，不由自主地想起传说之翼那副目空一切的模样。

公爵丝毫不顾自己的风仪，望着窗外的目光犀利而不屑，像是想起了什么：

“跟他打过交道的人都吃过他的亏……那副天杀的暴躁脾气，那副目中无人的表情，那该死又可恨的习惯，他就差没把‘我他妈是个傻x’刻在脸上了。”

泰尔斯挑着眉毛，听着西里尔的粗鄙之语。

“也许男爵只是不善交际……”

法肯豪兹公爵冷哼一声：

“不善交际？”

西里尔狠狠咬了一口手里的果品，好像咬的不是食物，而是不共戴天的仇敌。

“你见过他在战场上坑杀战俘和收集人头的样子吗？你见过他擦拭鲜血时那满面淡漠习以为常的表情吗？你知道他杀起自己人来也从不手软吗？”

泰尔斯又想起对方淡定地在鲜血飞溅中挖掉钎子的双眼、撬掉死人头颅的下颔，心中一阵不适。

西里尔冷哼一声：

“你以为他在星尘卫队里组建的突击队之所以得名‘怪胎’，就仅仅因为他放出来的那几个异能囚徒？不……”

泰尔斯一抿嘴唇，没有出声。

西荒公爵嚼碎嘴里的果肉，冷笑着摇头：

“那是因为罗曼·威廉姆斯，传说之翼，藏在那副漂亮的皮囊下的，是某个一不懂得规则二不在意利益，既无同情也缺忠诚，脾气诡谲性格莫测，冷漠残忍兴趣古怪，思维逻辑异于常人，远非我们所能理解、更远非复兴宫所能号令的，真真正正的——”

只见西里尔·法肯豪兹目光一冷，清晰而坚决地咬字道：

“怪胎。”

泰尔斯深吸一口气，想起传说之翼冷漠地打断诺布的腿，轻蔑地说国王是“狗杂种”的样子。

“也许，天才总有怪癖？”

西里尔看着手里咬了一半的水果，歪起嘴角：

“天才？”

公爵抬起头，目光深邃。

“那我得说，把这样一个恶习满身罪孽累累、连王室都控制不住的怪胎提拔上来，放置在边远的西荒，安插在混乱的西部前线，竭尽全力供给他的常备军……”

西里尔背对着泰尔斯，看向窗下的刃牙营地，带着深意，摇头啧声：

“你父亲大概也是个……”

“天才。”

泰尔斯皱起眉头。

他实在听不出这是真诚的夸奖还是辛辣的讽刺，抑或二者兼而有之。

但王子明白了很多。

泰尔斯果断地摇摇头：

“没有用的。”

“如我所言，我对既定的事情无能为力——你无法在我这里夺回刃牙营地，夺回你从我父亲手里失去的东西。”

他一脸拒人千里的冷漠：

“而您该走了——这是我用餐的时间，不习惯与其他人共享。”

但出乎泰尔斯的意料，面对他明显而决绝的否定，西里尔既没有以负面的态度针锋相对，也没有用他惯常的语调冷嘲热讽。

只见公爵脸上的表情松了下来，不笑也不刺，只是坐正了身子，幽幽地看向窗外。

“刃牙营地？失去的东西？”

“王子殿下，你见过从前的西荒吗？”

他望着窗下的熙熙攘攘。

泰尔斯看着西里尔的侧脸，突然觉得此刻的法肯豪兹公爵有些恍惚。

“从前？”

公爵哼了一声，不知想起了什么，只是微微摇头：

“你知道，十八年前，刚继任公爵不久的我接到星辰总诏令，马不停蹄地赶到永星城，跟其他十八人一起聆听你祖父的平叛动员时……”

“我可从来没想过，生我养我的西荒，会是下一个。”

泰尔斯表情一变，陷入沉思。

十八年前。

星辰总诏令。

平叛动员。

可是……

王子抬起头，疑惑道：

“下一个？”

但泰尔斯随即眼前一花，他下意识地含胸环臂，接住了西荒公爵抛来的一块——

白面包？

泰尔斯惊异地看着西里尔淡定地收回左手，又重新把一块水果塞进自己的嘴里。

“十八年过去了，现在的年轻人已经很少有人知道，在血色之年的战争以前，在传说之翼横空出世之前，在西荒守护公爵还是我伯父的时候……”

西荒公爵一面咬着水果，一面悠悠道：

“西荒是什么样子的了。”

泰尔斯抿嘴皱眉，看着显然不舍得离开（王子，还是王子的餐点？）的公爵阁下，愤然而无奈地张开嘴巴，一口咬住松软精致的白面包。

“那时候，这里的统治者——刃牙男爵，加勒特·卢曼还是我伯父重要的封臣与座上宾，经常出入荒墟，可谓与我共同长大，情同手足。”

公爵笑着看少年一脸不爽地把脸从面包里拔出来的样子，目光却渐渐凝固：

“那时候，我们跟大荒漠之间享有着难得的和平。”

和平？

努力撕扯着面包的泰尔斯一顿。

只听法肯豪兹缓声道：

“我们不进去，而他们——无论是兽人的八大部落还是荒骨人的五大部族——也不过来。”

“我们的巡逻抽税遵循定规，他们的劫掠放牧也自有原则——彼此远远相望，默默警惕，过着各自的生活，井水不犯河水，公平，默契，自然。”

“任由无数的游商、牧民，雇佣兵，冒险者们自由自在地进出大荒漠，与沙盗、流放者、兽人与荒骨人，甚至与来自荒漠另一头的同行们往来、贸易、竞争、厮杀、冲突、融合。”

“谱写他们自己的故事。”

泰尔斯一边嚼动着面包，一边皱眉想起“我家”酒馆的老板坦帕。

想起他曾经对自己说过的，刃牙营地的历史。

那是——雇佣兵的年代。

对了，坦帕后来怎么样了来着？

“那时，甚至有渴望着文明的荒漠居民移居到西荒——当我到了骑上战马的年纪，开始巡视荒漠时，还时常能在边境看到往来的荒种。”

“要是你胆大一点，随着商队踏入荒漠，那就有机会一睹‘人类之敌’的面貌，遇到商人们跟看似凶狠的灰杂种们指手画脚讨价还价得面红耳赤，也不是什么稀奇古怪的事情。”

公爵的嗓音一反平时的尖利刺耳，变得平稳而顺畅，呼吸间微带颤音，像是竭力忍受着什么。

荒种。

灰杂种。

泰尔斯先想起了“丹特的大剑”里的荒骨人麦基，然后是黯红眼眸的拉斐尔。

以及……那个不一般的，给了他成年礼“名字”的兽人——坎达尔·怒山。

“甚至有商会在大荒漠里约定了定期的交易日，就像我们乡下的集市一样；据说还有商队走出了一条传说中连通无数绿洲，直达荒漠深处，甚至能走到黄金走廊的神奇商路，证明大荒漠的面积不比我们引以为豪的星辰王国要小。”

西里尔的话语里带着难言的笑意和难舍的回味：

“你听过黎明三英杰荒漠寻龙的吟游诗吗？你听过聚宝无数的荒漠都市卡利格里的故事吗？你听过荒骨人们关于战神沙漠的古战场传奇吗？你听过蛰伏在黄沙下的邪神吞噬世间万物的恐怖怪谈吗？你听过沙漠深处埋藏着无数帝国宝藏的传说吗？”

“那时候，它们都是发源于神秘大荒漠里的精彩故事，由无数的人们从这里出发，闯进荒漠再带出来，带回西荒，带回星辰，成就流传千古的传奇。”

吟游诗、故事、传奇。

曾经的荒漠与西荒。

泰尔斯默默地听着，一时连面包都忘了吃。

公爵叹出一口气：

“西荒的人们与荒漠里的居民，就像这样，我们相互忌惮也彼此需要，时有摩擦又偶尔合作，维持着古怪却有趣的生态，充实着这片已然干旱了千年的土地。”

房间里安静了几秒。