习惯了粗犷古老的英灵宫，看惯了雄浑豪迈的北地人，眼前这位拐弯抹角、连讥带刺、尖酸刻薄得让人不快的西荒守护公爵令泰尔斯十分不适应——相较之下，就连以吝啬狡猾出名的再造塔大公特卢迪达都显得逊色不少。

王子只能叹了一口气，尽力不去看对方手上被咬得七零八落的烤鱼：

“抱歉，我棋艺不精，只是闲时爱好。”

西里尔怪笑一声，丑陋枯槁的脸庞泛起波浪：

“哈，你不在乎。”

他再次前倾身体，左手指向泰尔斯，语气转冷：

“但你应该在乎的。”

对方突兀的态度变化让泰尔斯摸不着头脑。

可法肯豪兹公爵随即抓起右手的烤鱼，在泰尔斯面前晃了晃。

“就像你不在乎这条鱼，我也不在乎这条鱼。”

“但是……”

在泰尔斯勃然变色的表情下，西里尔咬住鱼头，把它从烤鱼身上整个撕扯下来，带起窸窣的脆响。

泰尔斯看着那条烤鱼，只感到一阵不适。

西里尔一边咀嚼，一边冷冷地望着泰尔斯，轻轻晃动手上没有头的烤鱼：

“它自己，还是应该在乎的。”

泰尔斯神色凝重。

他面对过不少身居高位的对手，其中许多人自带着独特的气势——比如威势十足咄咄逼人的伦巴，又比如寡言少语生人勿近的凯瑟尔王，再比如眼神深邃令人不安的里斯班伯爵。

这些人无论出现在哪里，哪怕只是在室内的一角安静地坐着，你也不可能会忽视他们的存在。

但西里尔·法肯豪兹似乎是特殊的，他形容枯槁而容貌怖人，身姿近乎猥琐，就连看人时也维持着一副前倾脖子微微眯眼的样子，给人的第一印象包含着浓浓的不适与别扭，而他尖利难听的嗓音又使人狠狠皱眉，恨不得就此无视他。

可随着西里尔的动作变化，语气起伏，眼神漂移，总有那么一个不经意的瞬间，这个干枯老头会给你一种如芒在背，不寒而栗的危险感。

就像梳理成堆的稻草时，时刻担心着下一刻会不会被隐藏的倒刺，扎中手指。

如同慢慢渲染气氛，堆积情绪，渐入佳境的恐怖片。

比如现在。

泰尔斯努力略去心底的阴影，只能选择北地人最习惯的方法，直取主题：

“公爵阁下，我很感激您来看望我，也知道法肯豪兹在我的归国之路上出力良多……”

“但相信我，我确实对您和刃牙男爵之间关于营地的‘棋局’一无所知，我只是偶然卷入，更无能为力，至于别的，我相信……”

可西里尔的脸色阴冷下来。

“我依然记得六年前。”

公爵放下烤鱼，细细地盯着他，仿佛要把泰尔斯的灵魂从躯壳里瞪出来。

“当你在国是会议上不顾你那位‘狡狐’老师的脸色，大放厥词的时候。”

泰尔斯心思一动。

西里尔的话让泰尔斯慢慢回忆起曾经：

“顽固的独眼龙打压你，你就反唇相讥，狠狠回咬；鸢尾花的小子无视你，你就待机而动，一击致命；短视的贵族们不敬你，你就谨记心底，百倍奉还。”

“说话辛辣，用词刻薄，顺风迎头上，得理不饶人。”

西荒公爵说这话的表情很有趣，既像是带着些许欣赏的期待，又似是看好戏般的戏谑。

泰尔斯想起在国是会议上，小时候的自己与诸侯们针锋相对的情景，也想起基尔伯特后来对他说的话。

王子叹了一口气，带着些许唏嘘慨叹：

“那时的我只是个孩子。”

“如果有所冒犯，是我年少轻狂，无知无畏……”

法肯豪兹接过话头，再次狠狠打断他：

“更是一枚不甘受人摆布的棋子。”

这一刻，西里尔的眼神锐利非常：

“为了挣脱束缚，哪怕面对高高在上的无尽星辰，也敢一试锋刃。”

这句话颇有深意，说得泰尔斯不由一顿。

说到这里，西里尔扭过头，把嘴里嚼烂的鱼刺狠狠地吐出去。

那用力的样子不像是在吐鱼刺，倒像是在砍一道特别难缠的柴火。

“不得不说，那时候的你更合我的口味，更……”

公爵回过头，掏出一幅手帕擦拭着嘴巴和双手，露出别有用意的目光：

“可爱一些。”

泰尔斯深吸一口气。

他隐约听懂了对方的弦外之音。

所以他不想再听了。

“可再看看你现在。”

西里尔戏谑地看着他，上下打量，如同打量着宴会上陪酒的妓女：

“温和有礼，道貌岸然。”

“把锋刃收进鞘里，把毒牙含在嘴里，把利爪藏回掌中，”西荒公爵尖利的嗓音充斥着房间：

“不可惜吗？”

泰尔斯抬起目光，直视西里尔。

他没有兴趣再陪这个明明位高权重，却总是满口阴阳怪气的怪老头儿玩下去了。

“也许这才是对的。”

“我的老师告诉过我，”王子沉声道：

“智者甚少雄辩滔滔。”

可惜，他一直没能做到。

泰尔斯在心底里叹息。

第二王子语气沉稳，暗含坚拒：

“而我相信，我们都不是傻瓜。”

法肯豪兹又笑了。

他这一次的笑声格外地长，甚至到了让耐性十足的泰尔斯都不耐烦的地步。

西里尔停下了笑声，幽幽开口：

“很好，那至少，你应该不会重复海曼那样的错误。”

泰尔斯一时没反应过来：

“谁？”

西里尔环顾了一圈这个房间，诡笑连连，如阴风阵阵：

“身为一个外交家，他风度翩翩，礼节完美，高谈阔论，机智巧言，令每一个想要在他面前高声说话的人自惭形秽，张口结舌。”“所以他总是能在谈判里，凭三寸不烂之舌获得最大的利益。”

“无论面对谁。”

海曼？

泰尔斯心头一梗，他下意识地朝堆着随身行李的角落望了一眼——他的四伯父，海曼·璨星的遗笔信也在那里。

为什么要提起他？

就因为这里是……鬼王子塔？

想起这是另一个璨星的殒命地，而自己躺过的床可能是对方临死前睡过的，泰尔斯就一阵心堵。

“但无往不利的同时，他也在自己的心里筑起了一道高墙，用礼貌的笑容和聪明的话术拒绝一切。”

很奇怪，西里尔的表情变得深邃起来，略略出神，这驱散了不少由他恐怖面容带来的阴霾：

“无论那是佞臣的谄媚妄语，抑或朋友的逆耳忠言。”

“所以他付出了代价。”

这句话让泰尔斯的注意力高度集中起来。

什么意思？

付出代价？