“所以，我收获了你们的忠诚？”

“而你们能成为我的力量？”

王子貌似自言自语的话让所有人都摸不着头脑：

“然后呢，我们就君臣相得，建功立业，横扫四方，名留青史？”

泰尔斯望着日出的远方，眼里有着他人难懂的戏谑：

“好故事。”

“够写一本。”

卫队们面面相觑，惊疑不已。

贝莱蒂试探着问道：

“殿下……”

但泰尔斯很快回过神来，面色复杂地开口：

“很久以前，我认识一个家伙。”

“他总是微笑着，看着孩子们坠入无尽深渊，看着他们无助挣扎，再微笑着，以拯救者的姿态出现，对他们伸出援手。”

“这样，他就能占据没有瑕疵的高地，借着无可指摘的伦理，施恩得报，心无愧疚、肩无负担、天经地义地成为被拯救者的主人，收获一个个对他死心塌地、感恩戴德的手下。”

泰尔斯轻轻叹息，他的话让贝莱蒂和塔尔丁对视一眼，面露疑惑。

王子环顾着眼前的众人，看着他们零落疲乏的身姿，落寞地道：

“如果修改一下视角和笔法，虚美隐恶，他那样的人足够成为传奇故事的主角，形象完美、顺理成章地在终章结局里成就功业，和谐世界。”

泰尔斯幽幽道：

“除了……我曾是那些孩子们的一员。”

众人沉默了。

泰尔斯安静了两秒，随即抬起头来：

“你知道，萨克埃尔的那句话还是有些道理的。”

“我在想……”

“我所做的一切，究竟是为了帮你们，还是帮我自己？”

卫队老兵们又是一阵愕然。

唯有刑罚骑士直直向他看来，目光晦涩。

只见泰尔斯带着深意的目光直射每一个人的眼睛，喊出他们的名字：

“巴尼，贝莱蒂，塔尔丁，坎农，布里……”

“萨克埃尔。”

被喊到的人都不禁下意识地挺身。

“听好了。”

泰尔斯严肃而认真地道：

“救了你们的不是我，而是你们自己。”

“你们的自由，是你们自己赢来的。”

“你们不欠我什么。”

这话让许多人都怔住了。

“你们受尽折磨，千辛万苦地逃出生天，”

泰尔斯看着营地的方向，语气坚决：

“不是为了向我效忠，不是为了换一副枷锁，不是为了换一个主人。”

“不是为了原地踏步，不是为了重回那个权力的深渊。”

王子不容置疑地看着每一个人，就连快绳也下意识地立正站好。

“若你们逃出白骨之牢后，却变反过来成了我的手下，成为第二王子的博弈筹码……”

“那我今天所做的一切，和你们过去承受的一切，就都失去意义了。”

泰尔斯紧了紧喉咙，叹息道：

“只不过是以另一个璨星的自私，把你们拴回旧日的游戏，推回十八年前的漩涡，噩梦再现罢了。”

“你们……不值得这样的命运。”

那个瞬间，所有人都一时无言。

萨克埃尔看他的眼神变了。

“你知道你在做什么吗？”小巴尼的声音缓缓响起。

先锋官皱紧眉头，似乎铁了心要反驳泰尔斯的话：

“别的不谈，至少，我们都知道了你的……秘密。”

他的最后一个词咬得特别用力。

也让在场的所有人齐齐变色！

就连泰尔斯也表情一黯。

我的秘密。

众人后的快绳下意识抓住了手里的时光弩。

小巴尼不顾贝莱蒂和塔尔丁的眼色，咬牙道：

“为你的安全和利益计，如果不利用这个机会把我们束缚在你的身边，壮大自身……”

“那是很不智的。”

小巴尼冷冷道：

“如果稍有泄露，等待你的命运……会很不妙。”

泰尔斯沉默着。

贝莱蒂拍了拍巴尼的肩膀，但后者就是不理会他。

但几秒后，泰尔斯抬起头来，释然一笑。

“不久之前，我遇到了一位王子——另一位。”

众人一阵疑惑。

唯有快绳勃然色变。

“我们选择的生活方式，注定了我们的结局，无关权力，无关地位。”

“如果我成天蝇营狗苟、提心吊胆，乃至钻营阴谋诡计，在乎权势利益……”

泰尔斯有意无意地看着人群中的快绳，叹息道：

“那我永远都挣脱不了命运的枷锁。”

他的话让所有人都沉默了。

泰尔斯望着每一个人：

“就像现在的你们。”

“你们的选择，决定了你们所获得的，究竟是另一副换了名字的锁链，抑或是……”

泰尔斯深吸一口气，缓缓吐出：

“真正的自由。”

众人微微动容，就连小巴尼也轻轻低头。

在许多人开始沉思的时候，一道久未响起的声音却穿透了风沙：

“你不像你父亲。”

众人纷纷扭头，惊讶地发现，发言的是站在外围的萨克埃尔。

父亲。

泰尔斯的脑海里冒出闵迪思厅里，第一次父子相见的情景。

他又想起了北境，想起了龙血，想起了刃牙营地。

想起王座上的那顶王冠，那柄权杖。

父亲。

但泰尔斯只是微微出神，随即展颜一笑：

“因为我不是他。”

他肯定地道：

“也永远不会是。”

萨克埃尔定定地望着他，却突然轻嗤一声：

“未必。”

这让泰尔斯的笑容淡了一些。

然而，萨克埃尔却说出了下一句话：

“你母亲已经去世了。”

泰尔斯顿时一惊！

只见刑罚骑士淡淡道：

“别再找她了。”

一瞬间，所有目光都齐齐转向萨克埃尔。

已经……去世了？

“什么意思？”

反应过来的泰尔斯惊异地道：

“你认识我母亲？瑟兰婕拉娜？”

但萨克埃尔只是摇摇头，表情化回淡漠：“不。”

“记得我的话。”

这一次，泰尔斯盯了他很久。

他说的话……

去世了……

那么……

最后，面对冰块般沉默的萨克埃尔，王子只能无奈叹息。

“算了，我猜你也不会告诉我。”

萨克埃尔并不答话，只是冷冷地望着他。

但泰尔斯旋即轻嗤：

“‘已经去世了，别再找她了’……”

“你知道，萨克埃尔，语言里最有趣的部分是什么吗。”

萨克埃尔皱起眉头。

王子眯起眼睛：

“人们总喜欢把重点放在后面。”

这话倒是让萨克埃尔一怔。

泰尔斯笑了。

远处响起战马的嘶鸣。

王子吸了一口气，放弃了继续追问，转头看着渐渐升高的初阳。

“王室卫队，最后一次，我以泰尔斯·璨星的身份命令……不，告诉你们。”

卫队众人顿时肃然起敬。

只听王子幽幽地道：

“噩梦已散，黑暗不再。”

他认真扫过每一个人。

神情倔强的巴尼，满面担忧的贝莱蒂，神色晦暗的塔尔丁，畏缩如故的坎农，心有不甘的布里……

沉默不言的萨克埃尔。

以及呆呆的快绳。

“从此刻开始，真正自由地……”

他露出笑容。

“活下去。”

说完这些，泰尔斯不管其他人的反应，果断回过身，走向远处的沙丘——那里，罗曼在等他。

泰尔斯就像来时一样，拖着疲惫的身体，一步步地趟开沙砾。

走向他的归途。

晨光照耀，在他的背影上绽出金黄色的反光：

结束了。

跟这些……

他的眼前闪过地牢里的一切。

感慨万分。

可惜啊……

“殿下。”

身后传来贝莱蒂略带哽咽的微弱喊声。

但泰尔斯只是摇摇头，继续跋涉。

别了。

王室卫队。

身后传来一道微弱的闷响。

出神的泰尔斯没有回头。

但下一秒，越来越多的闷响，接二连三地传来。

远处的骑兵和雇佣兵们似乎看到了什么，微微哗然，纷纷向这边投来目光。

嗯？

被打断了思绪的泰尔斯停下了脚步。

远处的罗曼皱起眉头，瑞奇也停下与属下的对话。

他们齐齐朝这边看来。

被这些异常提醒，泰尔斯疑惑地回头。

而他随即怔住了。

这是……

初晨照耀，漫漫黄沙。

只见六个固执的身影，如铁铸般扎在荒漠的地平线上，略略前倾。

光影模糊间，拉出整齐而一致的道道身影，经受着晨光与风沙的洗刷。

这是……

泰尔斯呆呆地看着眼前的景象：萨克埃尔、小巴尼、贝莱蒂……

是王室卫队。

风沙习习，卫队的所有人，不知何时已经在沙地里齐齐单膝跪下。

他们一语不发，纹丝不动，看不清面貌，也辨不清表情。

他们只是右掌抵胸，左臂后摆，对着王子的方向……