兔起鹘落，三人已倒。沈砚并未下杀手，只是击伤使其失去战力。他俯身快速检查三人，皆是普通江湖人打扮，身上并无明显标识，但武器制式统一，且掌心有长期使用弓弩形成的老茧。

“是雇佣的杀手，不是死士。”沈砚做出判断。此时，右侧林中也传来几声短促的呼喝和倒地声，王五和赵盾也已解决了另外三人。

烟幕渐散。六名伏击者躺了一地，呻吟不止。钱小乙已上前，熟练地搜身，除了些散碎银两和常规兵器，并无特别发现。

“公子，看这个。”钱小乙从其中一人怀中搜出一个小巧的铜牌，递给沈砚。铜牌只有拇指大小，正面阴刻着一只抽象的飞鸟，背面则是一个数字“七”。

“飞鸟纹……像是某个杀手组织的信物。”王五凑过来看了看，“平城黑市上，有几个拿钱办事的团伙用过类似标记，但具体是哪个，得查。”

沈砚收起铜牌：“不必深究，无非是有人花钱试探。收拾一下，继续赶路。”

他们没有耽搁，将六名受伤的杀手捆了扔在路边，自有后来者处理。马车重新上路，穿过榆树林，前方视野开阔，已能望见汾水如带，在晨光下波光粼粼。

预定的渡口是一处荒废的旧码头，只有一条不大的渡船。船公是个沉默寡言的老者，收了加倍的船资，便闷头撑船。渡河很顺利，踏上对岸，便是司州地界。

接下来的路途平静了许多。他们避开大城，专走村镇小道，偶尔在驿站换马、补充给养。沿途能听到一些关于“龙脉勘察使”仪仗队伍的传闻，说是浩浩荡荡，已过潼关，引得地方官员纷纷迎送。也有关于北疆尔朱部铁骑动向的模糊消息，说是朝廷已派天使前往宣抚，具体情况不明。

五日后，洛阳那巍峨的轮廓，终于出现在地平线上。时近黄昏，落日余晖为这座千古帝都披上一层金色的光辉，城郭连绵，宫阙隐约，气象万千。然而，在沈砚的洞玄之眼视野中，这座宏伟城池的上空，却笼罩着一层普通人无法看见的、稀薄却无处不在的灰黑色气息，如同一个巨大的、缓慢旋转的漩涡，不断吸扯着四周的气运。更远处，龙门山方向，那道连接天地的“黑煞锁链”虚影，比在平城时所见更加清晰、更加粗壮，令人心悸。

越接近洛阳城门，官道上的车马行人越发稠密。商队络绎，驼铃叮当，胡汉混杂，显示出帝国陪都的繁华。但城门口的盘查也格外严密，披甲执戟的兵士仔细查验每一辆入城车驾的文书，对携带的货物更是翻检甚详，气氛透着一股不同寻常的紧张。

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