胶州湾，帝国水师北海造船厂。

巨大的蒸汽汽笛声撕裂海雾，如同洪荒巨兽的咆哮。

港湾内，昔日帆樯如林的景象已然改观，取而代之的，是数艘体型更为修长、线条更加凌厉的巨舰。

它们没有高耸的桅杆和如云的风帆，取而代之的，是突兀矗立的烟囱，此刻正喷吐着滚滚浓烟，在碧海蓝天之间画出道道粗犷的黑线。

码头上，工部尚书兼督造大臣沈括后人沈继，正陪同兵部、水师要员，检阅帝国武备又一次划时代的跃升。

他的脸上混合着工匠的专注与重臣的矜持，指向港湾中正在缓缓转向、喷吐蒸汽的巨兽。

“诸位，请看——‘伏波’级蒸汽铁甲舰首舰，‘定远’号！”

众人举目望去，只见那战舰长约五十余丈，船体以铆接铁板覆裹关键部位，侧舷开设整齐的炮窗，甲板之上，前后各有一座旋转炮塔，粗大的炮管在机械装置的驱动下缓缓移动。

最为瞩目的，是船体中部那两根高耸的烟囱，以及烟囱之间那低矮但结构复杂的舰桥。

“格物院便究心于‘以火蒸水，以汽驱物’之理。然早期蒸汽机，笨重如屋，效力低下，仅可用于矿场抽水。”

沈继朗声道，“光启以来，陛下倾力支持，格物院、将作监与各道巧匠合力，十年磨一剑，终有小成。”

他指向“定远”号那看似平静、却蕴含着澎湃力量的船体：“‘伏波’舰，核心在于舱底这两台‘光启式’双缸往复蒸汽机，高压锅炉以石炭为薪，热效远超旧式。

经反复试制，如今蒸汽机已可小型化、实用化，单机重不过二十万斤（约120吨），却可稳定输出逾八百马力！”

仿佛为了印证他的话，“定远”号舰首猛地喷出一大股白色蒸汽，两侧明轮（此时螺旋桨尚未普及，仍以明轮为主）骤然加速转动，划开两道汹涌的尾流。

这庞然大物，竟在无风的情况下，开始加速，航速明显快过一旁依靠帆力勉强移动的旧式战船。

“无需倚赖风信，不惧逆风逆流！”

沈继的声音带着自豪，“平日巡航，可用风帆省炭。战时或紧要时，蒸汽驱动，航速可达八至十节！转向灵活，进退自如！试想，海战之时，我蒸汽战舰可轻易抢占上风，或于无风时猛攻敌舰，其利何如？”