塔克拉玛干沙漠东缘，且末河故道附近。

勘探司丙队的临时营地，驻扎在一片被风蚀得千奇百怪的雅丹土林环抱的小小绿洲中。

说是绿洲，其实不过几丛顽强的红柳、几洼浑浊的碱水泉，以及被先遣队勉强清理出的一片避风洼地。

但在此地，这已是生命的奇迹。

营地中央，主事秦明和匠作营大匠鲁平，正围着一架奇特的木制装置，眉头紧锁。

那装置主体是一根高达两丈的粗壮桅杆，顶端装着一个由六片弧形帆布组成的、直径近一丈的“风轮”。

风轮通过一套复杂的齿轮和连杆，连接着下方一个木制的活塞式水泵。

当风吹动风轮旋转，便会带动活塞上下运动，从一旁挖掘的浅井中抽水，注入旁边垒砌的蓄水池。

这便是“风力提水机”——秦明出发前，从官家赵构亲授的《西征备要·水利工巧篇》中看到的“草图”之一。

图纸极为简略，只有大致原理和轮廓，具体如何实现，全凭工匠揣摩试制。

鲁平带着几个木匠、铁匠，耗时半月，用携带的有限工具和材料，好不容易才造出这第一台原型机。

然而，从昨日安装完毕至今，这架寄托了全队“自动取水”希望的机器，却始终沉默着。

沙漠的风倒是够大，呜咽着从雅丹土林间穿过，吹得帆布风轮微微颤动，偶尔转动半圈，便发出“嘎吱”一声刺耳的呻吟，随即卡住不动。

下方的活塞杆有气无力地抽搐两下，只从井口抽出些许浑浊的泥浆，便再无动静。

“还是不成。”

鲁平抹了把脸上的汗，沙土混着汗水，在他黝黑的脸上冲出几道沟壑。

他围着机器转了两圈，这里敲敲，那里听听，最后蹲在齿轮箱旁，指着里面几枚用精铁打造的、但已明显变形磨损的齿轮，叹气道：“秦主事，风力时大时小，方向不定，这齿轮咬合不住，时转时停。

风力大了，连杆受力不匀，易崩；风力小了，又带不动活塞。

这粗铁齿轮，用不了几日就得全废。

还有这帆布，吃风倒是可以，但沙漠风里夹沙，磨损太快，您看这里，已经破了口子。”

秦明没有说话，只是仔细查看着每一个部件。

他并非工匠出身，但在枢密院职方司多年，督办过不少军器营造，对机械并非一窍不通。他知道鲁平说的是实情。

官家的图纸给了方向和灵感，但具体到材料、工艺、沙漠环境的适应性，全需在实践中摸索解决。

“齿轮材质不行，就换。我记得辎重里还有几根备用车轴，是镔铁所制，更为坚韧，可否熔了重铸齿轮？”秦明问道。

鲁平摇头：“熔铁重铸，需立高炉，鼓大风，此地一无煤炭，二无足够人力，三则……”

他压低声音，“动静太大，万一引来沙盗或蒙古游骑……”