光启七年冬， 肃州，西征军指挥部。

一封加急密信从汴京通过新建的“驿路快报”系统送抵。

岳云拆开火漆，里面是赵构的亲笔手谕，只有寥寥数语，却重若千钧：“河西已定，两翼已安。可着手筹建西域都护府，以复汉唐旧疆，永镇西陲。卿可便宜行事，一应所需，朝廷无不允准。”

“西域都护府……”岳云轻声念道，目光投向厅中悬挂的巨幅西域全图。

那是沈括主持测绘司，结合古图、商旅见闻及最新探报绘制的，东起玉门，西至里海，北抵金山，南括葱岭，疆域之广，令人心潮澎湃。

“传沈参赞，李侍郎，苏医官，还有……将杨再兴、王贵几位将军也请来。”岳云沉声吩咐。

不多时，文武要员齐聚。岳云将陛下手谕传示众人。

“西域都护府！”

沈括神色激动，“自安西四镇沦没于吐蕃，已近四百载！陛下果有不世出之雄略！”

“重建都护府，非仅军事，乃是军政、民政、财政、教化之综合。”

工部侍郎、军事工程院副院正李墨接口，“首要便是治所。都督，诸位，这都护府，当设于何处？”

众人目光落在地图上。

“虎思斡耳朵（碎叶城附近）如何？”

老将王贵道，“此地乃西进要冲，唐太宗安西大都护府曾设于此。”

“不妥。”

沈括摇头，“虎思斡耳朵虽是要冲，然地处伊犁河谷西端，偏于西北。对葱岭以西、天山以南之地，鞭长莫及。且新经战火，城防虽复，民力未苏。”

“下官以为，”他手指点向地图上一处，“龟兹方是上选。”

“龟兹？”众人看去。

“正是。”

沈括侃侃而谈，“龟兹位于天山南麓，塔里木河北岸，乃南北丝路交汇之枢纽。东可控焉耆、高昌，西可制疏勒，北可通伊犁，南可下于阗。位置居中，四通八达。且此地水土丰美，自汉唐以来便是西域大城，有一定根基。”

“沈参赞所言极是。”