绍兴四十三年，深秋。

甘州，河西都护府节堂。气氛凝重得仿佛能拧出水来。

巨大的西域沙盘上，代表蒙古的黑色小旗已经插满了塔拉斯河以西，并且有一支尖锐的箭头，正指向摇摇欲坠的西辽都城八剌沙衮。

代表南宋势力的赤红色区域，则集中在河西走廊、高昌、于阗几个孤立的点，与那大片蔓延的黑色相比，显得单薄而脆弱。

沙盘旁，围坐着都护刘子羽、副都护、兵曹、户曹主事，驻高昌宋军护卫营指挥使（紧急召回），于阗国派驻甘州的联络使，以及几位从高昌赶来的、神色仓皇的畏兀儿贵族代表。这是决定西域战线未来命运的关键会议。

“诸位，情势之危，无需赘言。”

刘子羽声音沙哑，眼中布满血丝，连续多日的焦虑与筹谋让他看上去苍老了许多。

“西辽主力已丧，八剌沙衮陷落只是时间问题。

蒙古兵锋之盛，远超此前预估。

我朝在西域之基业，创建未久，根基本就不固。

当此巨变，是进是退，是守是弃，需有决断。

今日之议，关乎千万人生死，关乎陛下西顾之略成败，务求直言，谋定后动。”

驻高昌护卫营指挥使王坚（虚构，取坚毅之意）率先发言，他年轻气盛，脸上带着不甘：“都护！西辽虽败，然我高昌城防，经我朝工匠加固，弩炮齐备，粮草可支半年，将士用命。

于阗亦凭昆仑天险，可堪一战。

况我河西牙兵、西军后援不绝。岂可因契丹人一战而溃，便生怯意，自毁长城？

当趁蒙古新破西辽，人困马乏，于天山隘口险要处增兵设防，与高昌、于阗互为犄角，阻敌于国门之外！

此时退缩，高昌、于阗人心必散，我朝数年经营，毁于一旦！”

他的意见代表了军中的强硬派和部分少壮派官员的想法，主张积极防御，甚至寻求战机。

然而，户曹主事立刻泼了冷水：“王指挥使豪气可嘉。

然，兵者，国之大事，死生之地，岂可仅凭血气？