将王重送至中山王府的次日清晨，陈九斤便登上南靖城头。

晨雾未散，他望着城外绵延数里的起义军大营，眉头微蹙 —— 营中炊烟稀疏，偶尔传来士兵的争吵声，与三日前 “誓破南靖” 的气势截然不同。

周云捧着斥候刚送来的情报，快步走到他身边：“先生，线人传回消息，起义军首领吴天保昨晚召集副将议事，下了死命令 —— 今夜三更全力攻城，若攻不下南靖，所有副将提头来见！”

“吴天保？” 陈九斤指尖摩挲着城垛，这个名字他昨日才从情报中见过 —— 此人原是皖南农户，因去年蝗灾颗粒无收，官府又强征赋税，才揭竿而起，短短半年就聚集了三万之众。

他原以为对方只是借 “反苛政” 之名裹挟百姓，后勤一断便会自行溃散，却没料到吴天保竟有这般狠劲，敢用 “提头来见” 逼着手下死战。

“先生，咱们得赶紧定对策！” 林墨也赶了过来，手里攥着城防器械清单，“方才守城校尉来报，咱们的滚石、擂木只够支撑两波攻城，火油虽有储备，可一旦用上，城外怕是要成火海，到时候伤亡……”

陈九斤抬手打断他，目光扫过城下 —— 起义军大营边缘，几个衣衫褴褛的士兵正探头往城头望，眼神里没有战意，只有掩饰不住的饥饿。

他心里忽然有了思路：“吴天保的死命令，是逼副将拼命，可普通士兵呢？他们跟着起义，无非是为了一口饭吃，若连饭都吃不上，还要送命，谁会真的卖命？”

辰时三刻，陈九斤在城主府召开军事会议。

刚说明吴天保的死命令，几位校尉便炸开了锅：“总兵！咱们干脆死守！把火油、大炮都架上，来多少杀多少，让他们知道南靖城不好啃！”

另一位校尉却摇头：“不行！起义军三万多人，咱们加上南靖守军才六千，硬拼伤亡太大，万一撑不住……”

还有人提议：“不如派一支精兵夜袭敌营，烧了他们的粮草，没了粮他们自然会退！”