爱芷县，东北海岸。

这是一片无人滩涂，芦苇丛生，淤泥没膝。

涨潮时海水漫上来，将这片滩涂变成一片浅湾；退潮时露出黑色的泥地，散发着咸腥的气息。

这里没有码头，没有渔船，连渔民都不来——因为什么都捞不到。可今夜，这片荒凉的滩涂上，有了动静。

第一艘船在午夜时分靠岸。船吃水很深，船舱里挤满了人，却没有点灯，只有船尾的蒸汽烟囱冒着黑烟。船底擦过淤泥，发出轻微的沙沙声，很快被海风和浪涛吞没。

船上的人一个接一个跳下来，踩着没膝的泥水，往岸上走。没有人说话，只有泥浆被搅动的噗噗声和粗重的喘息。

刘大柱走在最前面。他扛着一只沉重的木箱，箱子里装的是火麒麟的备用枪管。泥水灌进靴子，冰冷刺骨，他咬着牙，一步一步往前走。

身后，一百多人排成一条散兵线，每个人身上都背着行囊和外骨骼，走得艰难却沉默。

岸边的芦苇丛中，闪出几道人影。是张铁山派来接应的人。他们手里提着粗布衣裳和草鞋，一人一个，分发到那些浑身泥泞的士兵手中。

“换上，快。”接应的人压低声音，“衣服穿在外面，外骨骼用布包好，别让人看见。”

没有人多问。那些士兵接过衣裳，就地换上，动作麻利得像是在演兵场上做惯了千百遍。湿透的靴子扔进泥里，换上草鞋，深一脚浅一脚地跟着接应的人往芦苇深处走。