近百汉子拖着疲惫的身躯，在他身后迅速集结列队。

他当即下令，分四路散开，挨家挨户拍门呼唤、仔细搜寻。

一声声呼喊在空旷死寂的街巷里反复回荡，撞在残破的墙壁上，弹回阵阵空洞回音，却自始至终，没有一声活人应答。

一个时辰转瞬即逝。

阎应元僵立在十字街头，望着眼前这孤零零的百人队伍，再放眼望去，满城空巷，死寂如坟。

一股刺骨寒意顺着脊椎直冲头顶，他眼前阵阵发黑，几乎站立不稳——

除了他们这百人，城中再无半个活人的踪迹。

无论是日夜操练的义兵，还是垂垂老矣的翁妪、嗷嗷待哺的孩童，整座江阴城的百姓，全都凭空消失了。

他狠狠踹开几户人家的院门，门板“哐当”一声撞在土墙上，震落一片浮尘。

屋内桌椅陈设依旧整齐，灶台上还摆着没洗净的碗盏，半点打斗挣扎的痕迹都无，可原本该人声鼎沸的房间，此刻空空荡荡，连衣物、粮食、被褥等随身财物也被席卷一空，只剩满地狼藉与死寂。

种种迹象，像一把冰锥狠狠扎进心口，清晰指向一个可怖至极的结论——

那些烧杀掳掠的强盗，竟趁着夜色与众人疲惫熟睡，悄无声息地再来了一次全城大劫掠！