可她麾下的白杆兵，经连年征战也只剩两千余众，这般兵力，守寨尚勉力，根本不足以撑起整个部族、护得族人南迁路上周全。

她深吸一口气，凝了凝神压下心头纷乱，转身踏入聚义堂，传令亲卫速召大孙子马万年前来——

这孩子自幼丧父，在她膝下摸爬滚打长大，如今已然挺拔成年，眉眼间藏着一股子不服输的韧劲，眼神沉定如炬，身姿英挺如松，瞧着竟与他的祖父、父亲年轻时披甲执枪的模样一般无二，马家的千斤担子，是时候交到他肩上了。

聚义堂内，香案上的烛火燃着细碎微芒，映着堂中列坐的族中老臣，个个面色凝重。

秦良玉端坐主位，一身皂色劲装衬得她虽鬓染霜白，却依旧气势凛然，她抬手取过案上的石砫宣抚使印信，双手递至马万年面前，当着众人的面，字字铿锵：

“今奉圣谕，老身即日入京，此印交你，自今日起，你便是石砫宣抚使，统领全族南迁中南，护好马家老小，莫负先祖，莫负族人。”

马万年双膝跪地，双手过顶接过印信，额头触地：

“孙儿定不辱命！”

秦良玉又唤来次孙马万春，令其收拾行装随自己入京，伴在左右听用。

诸事安排妥当，她望着堂外漏下的天光，心头却沉沉压着一桩难办的事——

弟弟秦民屏，该如何安置？

秦民屏本是马家的顶梁柱，骁勇善战不输她半分，天启四年平奢崇明之乱时，他身先士卒冲在阵前，不料遭敌暗算重伤昏迷，陷在荒无人烟的密林之中，音信全无。