从口中的言语、笔下的文字，到身上的衣冠、寨中的仪轨，再到日常相处的温煦、心底生出的认同，西南这片曾被中原视作化外之地的山野，曾被贴上“蛮夷”标签的土地，正被一点点揉进大明的骨血里。

那些散落的部族，那些疏离的生民，正渐渐凝成一体，成了大明治下的疆土，一块扎了根、生了芽，再也拆不散、割不开的疆土。

秦良玉自田州折返川南，一路轻骑快马，蹄声踏碎黔桂交界的晨雾与暮色，竟比来时快了三日。

行至川南诸土司聚居的要隘处，她便命亲卫扎营传讯，将田州所见的新政气象、圣皇亲定的西南南迁旨意，一一传告前来接洽的各部土司。

先前随她同往田州议事的一众土司，此刻早没了彼时的沉凝斟酌，听闻南迁之令，眼底尽是归乡整备的急切，未等秦良玉把后续安置的细节说透，便纷纷躬身辞行，快马折返部落——

只待清点族中粮秣、牲畜、匠器，便举族南下，奔赴那片被口耳相传得愈发宜居的中南沃野。

秦良玉也不挽留，只颔首嘱其万事小心，便带着亲卫子弟与麾下白杆兵，径直奔回石砫宣抚司治所。

此趟归来，她肩头压着千钧重事：

石砫马家的宗族田产需妥帖处置，部曲家眷的迁徙行装要一一安排，周边比邻的大小宣抚司，也得派专人快马传讯，将南迁旨意尽数告知，去留终究由各族自决，她虽为川蜀土司中的翘楚，手握白杆兵劲旅，也断无强令各部的道理。

只是心底，她亦对那南方水土动了念——

田州一行所见的温热气候，河川纵横的沃野平川，较之川蜀的崇山峻岭、天寒地瘠，实在好上太多。

只是圣皇此番力推西南各部南迁，背后究竟藏着何等深远布局，她一时难窥全貌，终究想着待川南诸事稍定，便亲自赶赴乾德皇城，面圣问个明白。

川南重庆府一带，散落着七八家小型宣抚司，皆是族小人稀，势单力薄，向来以石砫宣抚司马首是瞻。