他们身着简易棉甲，腰间挂满捆扎严实的火药包，默默聚集在北门外的空地上，对着江阴城的方向深深叩首——

那是在与家乡、与亲人作最后的告别。阎应元望着这支视死如归的队伍，眼眶泛红，深深躬身回礼，千言万语最终只化作一句：

“诸位弟兄，阎某在此谢过了！江阴百姓，永远记得你们！”

夜色中，敢死队员们分批潜入城外的陷坑，悄无声息地做好伪装。

坑洞狭小潮湿，却挡不住他们眼中的决绝。一场以生命为代价的反击，即将在下次攻城战中，轰然上演。

七月初二，沉寂了数日的南洋蛮兵再度发起总攻，这一次，他们终于迎来了马尼拉运送来的大批火器，攻势比以往任何一次都要猛烈。

四门之外，蛮兵同时集结，崭新的佛郎机炮被兵士们缓缓推上战场，炮口泛着冷硬的金属光泽；

无数蛮兵手持火绳枪，指尖点燃引信，枪尖对准城头，空气中弥漫着硝石与硫磺的刺鼻气味。

此前一直隐匿在后方的丹麦与瑞典军官团，终于亲自出现在战场上。

他们身着制式军装，手持指挥刀，厉声呵斥着混乱的蛮兵，将其重新整编成三列整齐的方阵——

这是属于欧洲人的排枪战法，步伐齐整、进退有序，在炮火掩护下能发挥出最大的集群杀伤力，蛮兵们显然早已熟悉这套战术，听从指挥，列阵待命。

阎应元、陈明遇、冯厚敦、邵康、王公略、汪兴、曾化龙与张铸鼎八人，早已做好分工，各领一队兵力分守四门。

望着城外整齐划一、装备精良的敌阵，感受着佛郎机炮传来的威慑，八人心中皆涌起一股无力感——

他们清楚，以江阴城矮小单薄的城墙、临时组建的民兵，再加上简陋的武器，根本无法抵挡这般现代化的欧洲战法。

可身后，是十五万江阴父老，是密密麻麻的房屋与家园，他们没有退路，也不能后退，哪怕明知必败，也要死战到底，用血肉之躯筑起最后一道防线。