要么是全城搜捕穷凶极恶的盗贼，故而闭城严查；

要么是城内遭遇了大规模匪乱，衙门自顾不暇，才紧闭城门隔绝内外，除此之外，再无其他合理的解释。

可无论是哪种情况，贸然高声呼喊，都可能引来不必要的麻烦，甚至是杀身之祸。

万般无奈之下，二人只能退到南门外的官道旁，眼睁睁看着紧闭的城门，束手无策。

他们中午只在渡船上匆匆吃了几口干粮，喝了半壶凉水，原以为傍晚时分定然能进入江阴城中，寻家酒馆好好吃顿热饭，再拜访旧友，谁知竟被挡在了城门之外，连城内的人都无法联系上。

随着暮色渐浓，腹内的饥饿感愈发强烈，阵阵空虚感往上翻涌，四肢也因连日赶路、徒步疾行而泛起酸痛。

阎应元靠在路边的老槐树上，眉头紧锁，望着城门沉默不语；

冯厚敦则来回踱着步，脸上满是焦躁与疑惑。

二人相视一眼，皆是满脸苦笑，竟不知该说些什么。

昔日在江阴为吏时，他们皆是能号令乡兵、平定匪乱的主心骨，如今却成了被挡在城门外的异乡客，饥肠辘辘，茫然无措。

晚风拂过，带来城内隐约的草木气息，却也夹杂着一丝若有若无的硝烟味，阎应元鼻翼微动，心头的不安愈发浓重——

江阴，到底发生了什么？

夜色渐渐笼罩下来，周遭越来越安静，只有远处长江的水声隐约传来。

二人别无他法，只能在老槐树下将就露宿，好在此时已是六月中旬，天气燥热，即便夜里有风，也不至于被夜凉冻着。