唯独应天府，作为南朝京师，终究还算盟友，没必要撕破脸皮引发正面矛盾，便暂且将其排除在劫掠名单之外。

跟随联军的鸿胪寺通译，起初见联军背离北伐初衷、专事劫掠，还曾鼓起勇气提出抗议，试图劝阻。

可当沉甸甸的银锭被塞进手里，感受到那冰凉的触感与沉甸甸的分量时，他的抗议便戛然而止。

此后，他便彻底收起了多余的心思，一门心思只做翻译的差事，对联军的暴行视而不见、充耳不闻。

他心里清楚，自己此刻身在狼群之中，稍有反抗便是死路一条，识时务者为俊杰，保命才是头等大事，何必自寻死路。

联军从吴县出发，沿着京杭大运河一路西进，船队顺流而下，很快便抵达了商业繁华的锡山。

这座小城虽为州制，并非常州府城，却有着悠久的历史——

古代曾是锡矿富集之地，因矿得名“锡山”，后来锡矿被开采殆尽，便有了“无锡”的别称，两个名字至今混用。

作为江南重要的桑麻产地，锡山的百姓多半以缫丝为业，为苏州府的丝绸业提供源源不断的原料；

同时，这里也是碧螺春茶叶的主要产地，茶园遍布山野，茶香远播四方。

小城内商铺林立，往来客商络绎不绝，一派富庶景象。

但这里的百姓，近半数都依附于各大商人，要么在桑田劳作，要么在茶厂做工，或是在丝绸作坊里忙碌，算是大商人产业链上的一环。

南洋联军此行的目的是劫掠无依无靠、便于控制的散户人口，因此锡山并非他们的主要目标，只是短暂停留，补充了些淡水与粮草，便匆匆离去。

船队驶出高桥，联军将士便兵分两路，朝着预定目的地进发——

那便是江阴与靖江地界。

与锡山不同，这里没有大商户垄断的大片桑田与茶山，更多的是零散耕种的农户与小手工业者。