如今得了老师钱谦益的亲口提携，能在学政监谋个实打实的差事，稳稳拿到朝廷认可的官身，彻底摆脱依附之命，这份诱惑他实在难以抗拒。

至于这北方朝堂的“成色”如何、未来走势怎样，他索性自动忽略，满心满眼都只剩对仕途的热切向往，忙不迭起身拱手，连连点头应下，脸上满是抑制不住的感激与狂喜。

郑森的心思却不在这官职爵位上，可老师如此看重自己，亲自抛来橄榄枝，盛情难却，他实在不好当面生硬拒绝，只能放缓语气，将此次北上的真实想法缓缓和盘托出——

那些早已在心中默念千百遍的措辞，皆是黄道周事先拟定，句句紧扣唐王的诉求，既表达了拥立之意，又暗含试探北方朝堂底线的深意。

钱谦益听着听着，脸上的笑意渐渐淡去，眉头越皱越紧，原本融洽的厅堂气氛瞬间凝重如铁。

他沉默了良久，指尖无意识地摩挲着温润的茶盏边缘，目光沉沉地盯着桌面，终于开口，声音低沉得有些沙哑：

“大木，你记住，大明依旧是大明，江山未改、祖制未易，从来没有什么南北朝之分！”

他猛地一拍桌案，提高了音量，语气陡然严厉起来，眼中满是痛心与斥责：

“如今的皇帝，只是改了年号，由崇祯十八年改为乾德元年，吾等臣子，依旧是大明的臣子，恪守君臣本分，从未有过半分背叛！

何来侍奉贼寇之说？”

说到最后，他再也按捺不住心中的怒火，竟是咆哮出声，胸口剧烈起伏，花白的胡须都气得微微颤抖：

“南方那些贼子，趁乱裂疆称帝，置祖宗成法、天下苍生于不顾，简直是大逆不道、人人得而诛之！”

好好一个世代忠良、恪守名节的大明臣子，竟被故交门生视作侍奉“贼寇”的叛臣，这是钱谦益无论如何也无法接受的。

他一生以名节自居，最看重的便是君臣大义与身后清名，如今被自己最器重、寄予厚望的门生这般看待，心中的悲愤、屈辱与震怒交织在一起，几乎要将他淹没。

郑森自大沽口登岸后，一路过通州、进京城，眼中所见皆是熟悉的大明军装、飘扬的日月龙旗，官署规制、文书体例乃至市井间的礼仪习俗，都与南方别无二致。