土黄色墙壁剥落露砖石，门窗朽坏剩残破框架，曾经繁华市集的染霉布匹、锈蚀铜器、散架木箱，随意散落街头，被厚尘覆盖，又经海洋潮湿侵蚀得腐朽发黏，指尖一碰便簌簌掉渣。

两千一百名火枪兵的脚步声，在死寂中格外刺耳。

皮靴踏过积灰石板路，“踢踏”声层层叠叠在空荡街巷反复回响，路面很快印出一串扎眼的深浅脚印。

四周静得可怕，士兵们能清晰听见自己的心跳，呼吸都下意识放轻。

这座城虽破败，却无尸横遍野的死气，反倒像一场仓促迁徙——

居民集体离去，没留下半点挣扎痕迹。

不列颠旗舰上，理查德爵士举着望远镜紧盯城内，眉头越锁越紧。

眼前景象与小约翰的惊悚描述判若两地：

无嘶吼僵尸，无遍地血迹，无战争的紧迫混乱，只剩死寂荒芜，让他心头莫名升起不安。

火枪兵端着上膛的滑膛枪，内紧外松地走遍苏拉特城每一条街巷角落。

从市集到民居、码头到神庙，全程无任何异样，最终停在总督府前广场——

这里同样积着厚灰，石板缝长着野草，空无一物。

几名士兵上前推开沉重木门，“吱呀”巨响划破寂静。

厅内，大理石地面蒙灰，雕塑落满尘埃，桌椅、书架、挂毯摆放整齐，无丝毫凌乱，仿佛主人只是出门赴约。

墙壁无劈砍痕迹，地面无一滴血迹，桌上纸张都叠放规整，透着诡异的平静。

小约翰踏出不列颠议会厅的大门，脚步没有半分迟疑，更无留恋——

他本就不是因犯错受罚而归，家族产业遍布欧、非、美各州，绝非仅靠不列颠一隅支撑，自然有底气另寻去处执掌事务。

没在伦敦多做停留，他便登船扬帆，一路南下直奔北非的家族领地，目标明确：

面见家族掌舵人老约翰。