显然路径没找错，蓄塘队肯定是从这里走进去的，没走岔路。

又往前走了一段，洞穴突然变得开阔，溶洞特有的石乳风景毫无预兆地撞进眼帘——

有人赶紧打开随身的射灯，光柱扫过之处，倒垂的钟乳石、挺立的石笋、垂落的石幔形态被照得一清二楚，乳白的石体泛着温润的光泽，层层叠叠的纹路像天然雕琢的艺术品，连水珠从石尖滴落的模样都透着精致。

这从未在北方见过的景象，让跟来的人都愣在了原地，连呼吸都下意识放轻，彻底看呆了，手里的火把都忘了举。

宋士慧的脚步根本停不下来，几乎是一个箭步就冲到了最近的钟乳石下，手忙脚乱地从背包里掏出放大镜，柄杆都差点拿反——

他研究的核心课题正是“地貌土壤区域性特色”，北方溶洞在他的研究清单里，一直是只闻其名未见其形的关键项，此刻见到真容，早已把“找人”的初衷抛到了脑后。

要知道，这种喀斯特地貌多见于降水充沛的长江流域及以南地区，岩石经长期雨水溶蚀才会形成这般奇特的石乳景观，如今出现在干燥少雨的秦岭以北，本身就透着不符合常理的特殊性。

他对着钟乳石的侧面反复观察，指尖轻轻摸着石体的纹路，嘴里还下意识地念叨着溶洞成因：

“这是石灰岩地区地下水长期溶蚀形成的典型地貌，形成必须满足三个核心条件——

可溶性岩石、含水碳的溶蚀介质，还有持续流动的水体，缺一个都不行，北方怎么会有……”

旁边的薛凤祚忍不住追问，为何南方更容易出现这类溶洞，北方却少见。

宋士慧举着放大镜，侧耳指向溶洞深处传来的“哗啦啦”水流声解释：

“南方雨水多、水系交错，地下水位常年偏高，含水层也更密集，地下水能持续渗透石灰岩，慢慢就把岩石溶出缝隙，再逐年冲刷扩大，才形成了这些溶洞。

而且石灰岩里夹杂着许多不溶于水的黏土、砂石，水流冲刷时会带着这些物质沉积，日积月累就形成了石钟乳、石笋这些不同形态的景观。”

说到这儿，他放下放大镜，指尖在石笋表面轻轻划过，眼神里满是笃定：

“单从这里出现完整的石灰岩溶洞就能判断——

黄河西套到前套这一大片区域，在万年前肯定是地下水极其丰富的地方，当时这里应该遍布川流水系，湿润度高，和现在大明西南那些多溶洞的地区，环境条件差不多，只是后来气候变迁才变得干燥。”