更让他夜里辗转难眠的，是那些跟着受苦的孤儿寡母。

在河南的一个破村里，他见过年轻的寡妇守着漏风的土屋，怀里抱着半大的孩子，孩子瘦得只剩一把骨头，哭着要吃的，寡妇只能把自己的粗布衣裳撕成条，蘸着点米汤往孩子嘴里送；

还有陕西的一个山坳里，一间塌了半边的茅草屋里，老母亲的尸骨已经发臭，邻居说她儿子三年前就被抓去当兵，再没了音讯，最后还是几个过路人看不过去，找了块破席子把尸骨裹了埋了。

每见一次这样的场景，他心里就像被针扎一次，连带着手里的文书都觉得重了几分。

如今有了民事司这柄“尚方宝剑”，这些悬着多年的事总算有了落地的指望。

孤儿寡母若是愿意再寻个依靠，民事司底下的文书会拿着户籍册细细比对，帮着牵线靠谱的人家，好歹能有口热饭、有处遮风的屋檐；

就算不愿改嫁，下属的养济堂会给寡妇留着纺线的机位，育幼堂的嬷嬷会把孩子接进去，管饱穿暖还教着识字。

高起潜想到这些，指尖都有些发烫，忍不住从书架上抽开那张标满红圈的地图，拿起狼毫笔在上面圈点——

陕西的荒坟要先派人去埋，河南的育幼堂得赶紧扩建，北直隶的养济堂缺了粮，得尽快调运过去。

他盯着地图上密密麻麻的标记，只觉得浑身的力气都往一处聚，心里只有一个念头：

要做的事太多了，半点都耽误不得。

高起潜跪在西苑御书房冰凉的金砖上，脊梁挺得笔直，行的是最郑重的三跪九叩大礼。

额头磕在地上时，能清晰触到金砖的纹路，带着几分抑制不住的颤抖，可声音却格外恳切，字字都透着真心：

“臣谢圣主设立民事司，为天下生民谋福祉！”

这一拜，既是谢圣皇的皇恩浩荡，更是谢这份能让他实实在在为百姓做事的机会——