他们试着从马尼拉调运第一批粮食，当三艘挂着外国旗帜的货船缓缓驶入松江港，舱门打开，满舱雪白的大米倾泻而出时，负责接货的都察院吏员都惊了——

马尼拉的粮价竟比江南本地低了近三成，不仅能稳稳补足太仓的粮缺，若是把多余的粮食转运到赣南、浙西那些缺粮的州县，还能赚一笔不菲的利润。

掌柜们夜里摸着账本上的数字，指尖划过“盈余”二字，脸上的愁云终于散了些，只盼着这源源不断的粮食，能撑到南朝真正稳住阵脚的那一天。

没人敢小瞧这些看似只会提笔上奏的御史的能力。

定下计划后，他们揣着盖了都察院印信的文书分头南下，有的去了苏州府联络漕运官，有的往温州府说服海疆守将，凭着监察官员的身份和“复明”的旗号，竟真的串联起各地守御的同僚。

原本分散在各州府、彼此只闻其名的御史，聚在应天府城隍庙前，用瓷碗盛了烈酒，滴入指尖的鲜血，歃血为盟时，声音虽沙哑却格外坚定，发誓要效忠南方朝廷，为北方殉国的“大明先帝”报仇。

连之前一直靠着微薄关税、入不敷出的市舶司，也主动派主事找上门加入计划——

靠着商帮打通的海外渠道，短短半个月就向上交了十几万两白银，沉甸甸的银锭堆满了都察院的库房，让南京的南朝班子，终于有了些挺直腰杆的底气。

北方三镇的风，比江南更烈，卷着沙尘往人衣领里灌，吹得三大总兵的心思各有盘算，连帐前的军旗都猎猎作响，像是在替他们藏着心事。

高杰夫妇几乎没半分犹豫，一早就站定了马士英的队伍——

帐内烛火下，高杰手指敲着桌案，语气斩钉截铁，

“若北方真被李自成占了，我们跟他过节，宿仇早结下了，哪还有活路？”

他妻子邢氏坐在一旁，手里捻着佛珠，也点头附和，

“唯有跟着马大人在南方撑住局面，才能保住现有的兵权与地盘，这事容不得半点儿含糊。”

高杰心里比谁都明白，自己的根基全在手里的兵马，一旦站错队，就是万劫不复的下场。

刘良佐却像雾里看花，始终摸不清方向。