“身为兵部尚书，竟坐视流寇破宣府、陷京师，只会躲在城里束手无策！

我史可法，今日起，耻与这种人同为兵部官员！”

这话一半是骂远在北方的张缙彦，一半是骂自己——

他守着江南这方土地，手握兵权却像个聋子瞎子，连京师的消息都只能靠逃来的御史断断续续得知，满心的无力感像块巨石压在胸口，几乎喘不过气。

举子们终究是被戴甲士兵的阵列和史可法的怒气劝退了。

有人红着眼眶弯腰，指尖冻得发僵，好不容易才捡起地上沾了泥的禀帖，用力揉成一团塞进棉袍袖中——

大明都亡了，就算拿到北上路引又如何？

再北上赶考，难道要去侍奉那些毁了家国的贼人？

他们虽只是尚未应试的举子，却总在酒楼的角落、青馆的窗边，就着一壶酸涩的劣酒针砭时弊，挥斥方遒，把“天下兴亡，匹夫有责”这八个字刻在心里，刻在每一页读过的经卷上。

如今国破，北上的路成了绝路，功名前程也成了泡影，只能攥紧拳头，指节捏得发白，在呼啸的寒风里望着北方的天际，云层厚重得压得人喘不过气，满心都是说不出的不甘，连呼吸都带着冰冷的苦涩。

乾德元年六月初六，扬州府的暑气已浓得化不开，正午的日头晒得青石板发烫，连巷子里的狗都蜷在屋檐下吐舌头。

马士英穿着一身半旧的青布长衫，将官袍仔细叠在随身的包袱里，只带着两名同样换装的亲信，贴着墙根悄悄走进城南的一处宅院。

院门上没挂匾额，只在门环旁栽了株爬满藤蔓的月季，花瓣被晒得有些蔫，倒成了最好的遮掩。

流亡在此的福王世子朱由崧，正坐在窗边翻着本翻得起毛边的旧书，书页上还沾着几点不知何时溅上的墨渍。

他听见脚步声，连忙放下书卷，手指还下意识地捏着书页一角，眼底藏着一丝不易察觉的期待，却又强装镇定，只缓缓起身道：