那里才是他的根基，是他能实实在在握住的权力与利益所在。

小约翰的战舰破开苏拉特港外的晨雾，桅杆上的不列颠旗帜猎猎作响，却没急着往码头靠。

他站在舰桥栏杆边，指尖敲了敲木质扶手，对身旁的副官颔首：

“按规矩来。”

副官转身传令，不多时，舰艏的主炮便发出轰鸣——

一长两短的炮声裹着硝烟味，在海面上传出老远。

这是约翰家族打老约翰那辈传下的海盗规矩，既是报信，更是验安全：

只有港口给出两长一短的回应，才算过了第一关。

当年老约翰在海岛建基地，最怕被其他海盗端了老窝设陷阱，这暗号便是保命的法子，如今传到小约翰手里，哪怕苏拉特港从没出过岔子，他也半分不肯含糊。

炮声落下，港口的了望塔很快有了动静。

小约翰盯着那塔尖，手指在心里默数：

一、二、三……回应的炮声准时响起，也是两长一短，节奏分毫不差。

副官松了口气，刚要开口说“安全”，却见小约翰的脸色沉了下来。

“不对。”

小约翰的声音冷得像海水，

“去查查，刚才港里用的是什么弹。”

手下很快回报：

港口鸣炮用的是实心弹，炮声沉钝厚重。

副官这才想起，出发前小约翰特意留了后手——

给苏拉特港指挥者的信里，除了约定鸣炮节奏，还特意嘱咐操炮手用空心弹，那炮声该是清脆带些回响的。

这后手只有指挥者和固定的几名操炮手知道，外人就算截了暗号，也未必清楚“弹种”这层隐秘。

“难怪刚才听着不对劲。”

副官后背冒了汗，