新人们站成两排，红盖头下的脸颊都泛着光。

昨日还在绣房里互相帮着描眉的姑娘们，此刻悄悄用绣鞋尖碰了碰身旁新郎的靴子，确认是自己那只缝了补丁的才放下心来。

有个圆脸新娘被风吹得盖头滑了角，正好对上新郎憋笑的眼，两人慌忙错开视线，耳根却红得像台上点着的红烛。

人群里突然响起阵低低的惊呼，原来是有个娃娃挣脱了娘的手，跌跌撞撞扑向高台。

新郎里个子最高的那个眼疾手快，弯腰就把娃捞了起来。

娃娃攥着他胸前的红绸子不放，奶声奶气喊着“要糖”，逗得朱有建也笑了：

“这娃倒是会挑，抓着咱们新义镇的喜气不放呢！”

远处传来敲锣声，新人们该拜堂了。

保生堂的老郎中突然拽住身边的徒弟，指着人群最外围：

“快看，王家媳妇那肚子怕是真要发动了，赶紧把担架抬过来——

让她也沾沾这婚礼的福气，保准顺顺当当！”

王承恩站在高台角落，满是褶皱的脸笑成了一朵绽开的菊花，浑浊的眼睛盯着广场上追跑打闹的孩童，连眼角的细纹里都浸着暖意。

方才见个扎羊角辫的小娃差点撞翻喜糖篮，他还亲自上前扶了把，枯瘦的手拍掉娃衣角灰尘时，力道轻得像怕碰碎了瓷娃娃。

“好，好啊……”

他嘴里反复念叨着，声音里带着不易察觉的哽咽——

曾几何时，北方大地荒无人烟，如今满街都是哭啼的婴孩、嬉闹的稚童，大明这棵快枯萎的老树，总算又抽出了新枝，二十年后若真能有几万万人口，他便是到了地下，也有脸说咱家对得起老朱家各代皇帝。

他这股子欣喜并非独一份，身后几位大太监虽表情各异，眼底却都藏着同样的亮色。

曹化淳摸着腰间的玉带，嘴角咧开个有些僵硬的弧度，脸上的肉堆在一起，倒像颗被晒得裂开缝的烂橘子；