如今马家总算出了马进山这么个能面圣领旨的大人物，还能带他们去有大片草原放牧的地方，对马家人来说，这是天大的福气。

他们没忘了“饮水思源”，挨家挨户去传话，把散落在戈壁、河谷里的卫所人家都聚了过来，连带着沾亲带故的邻居都捎上了。

马进山看着眼前乌泱泱的人群——

老人裹着破旧的皮袄，孩子攥着大人的衣角，青壮们扛着锄头、弯刀，眼里满是期盼，心里也犯嘀咕：

这么多人，圣皇会不会觉得负担太重，不肯接受？

可真要让他说“拒绝”，却怎么也开不了口。

这些卫所本就是朝廷早年钦定的，一代代人守着西疆，勤恳屯田、巡逻戍边，半点儿含糊都没有。

想当年嘉靖年间，和硕特、卫拉特的骑兵频频往关内闯，是这些卫所的人拿着锈迹斑斑的刀枪，在戈壁上拼命阻拦，才守住了西疆的门户。

后来实在是土地越来越贫瘠，连年干旱把草场都枯成了黄沙，别说种地收粮，连放牧羊群都没了好地方，他们才不得不四散求生，哪是故意脱离朝廷？

马进山终究没拗过族人的期盼，咬咬牙做了决定：

先把这七万多人领到阴山套地区，找孙守法商量——

孙守法的队伍正缺青壮，若能从里头挑出些精壮汉子补进去，既能解决一部分军户安置问题，也能给队伍添些人手。

剩下的老弱妇孺，他打算亲自去京师面圣，奏请皇帝看看能不能把他们安排到塔河的十二座棱堡里，一边守堡一边开垦周边的荒地。

只是他心里早有隐忧——

人口实在太多了，十二座棱堡平均分下来，每座得塞六千多人，这么多人挤在棱堡里，别说日常的饮水、如厕要发愁，真遇上战事，人多手杂，防守压力怕是要翻好几倍。

没成想找到孙守法时，对方也是一肚子无奈——

孙守法苦笑着拍了拍马进山的肩膀，说自己遇上了和他一模一样的难题。

原来孙守法回榆林卫招人入套，还愁着卫所人丁凋零，没多少可用之兵，可消息一传开，竟从宁夏卫那边涌来了七千户、四万多人。

这些人都是顺军统治陕西时的宁夏卫旧部，当年没投降顺军，而是四散逃进了山野，靠着开垦荒坡种地、在山林里打猎，才勉强维持生计。