那里，秋草连天，风一吹，便露出灰白的草根，像一道道旧伤疤。

“马进山。”

皇帝开口，声音不高，却带着铁器擦过磨刀石的冷冽。

“朕给你三个时辰挑人。

今日日落之前，把甘州六卫还喘气的军户名册报上来——

不论老幼，只要姓军，一个不落。”

“臣遵旨！”

马进山抱拳，甲叶“哗啦”一声，像平地炸起一道小霹雳。 他喉结滚动，声音低却稳：

“陛下，甘州六卫如今散在河西各处，有的给商队当护卫，有的在山里垦荒。

要聚齐他们，得先派人沿途敲锣告示，再发‘归籍令’——

臣定能召集全，不负陛下圣恩！”

朱有建哈哈大笑道:

“好，马爱卿尽管去做，斡难河总督位置，朕预先许你了！”

朱有建看向孙守法一眼，说道：

“孙爱卿，朕还打算让你先行坐镇归化堡，待阴山主堡建成，总督之位你当仁不让。”

孙守法愣住。

“总督”二字，比副总兵的“副”字重得太多，像一块烧红的铁印，烫得他耳根发红。

朱有建却不容他推辞，抬手在空中一划：

“甘州、肃州、宁夏、榆林、大同、宣府——

六镇旧军，朕一并改募。

家眷随军迁徙，沿途驿站、粮车、医官，朕已让鲁总监备好。

到河套后，十人一棚，三十人一哨，百户仍用旧称，却归棱堡直辖。

军饷、屯田、牧场，全按今日说好的办。

朕只给你们一句话——”

他声音陡然拔高，像利箭离弦：

“草原可以跑马，但跑不出朕的掌心！”

话音落地，殿外忽起一阵风。

风掠过棱堡的飞檐，吹得旗角猎猎作响。

马进山忽然咧嘴，露出缺了半颗门牙的笑：

“陛下，末将定守好斡难河！

不让草原能跑一匹鞑虏战马！”

他转身大步往外走，靴跟踏得金砖“噔噔”作响，背影竟像一杆新磨的标枪，笔直地戳向北方。

孙守法望着他的背影，忽然想起二十年前，自己第一次穿上副总兵甲胄的那天。

那时他也这般年轻，这般滚烫。

只是那时，他守的是关墙；

如今，他要去守草原。

朱有建负手而立，目光越过众人，越过窗棂，越过尚未发芽的冬麦地。

他仿佛已经看见：

来年开春，第一座棱堡的炮口会喷出第一簇火；

第一群甘州军户会牵着妻儿，在堡下扎起第一顶白毡帐；

第一垄冬麦会拱破冻土，把绿意一直铺到黄河边。

而更远的地方，鞑靼的狼旗会第一次犹豫不前——

因为他们终于发现，草原的尽头，不是天，而是大明的算盘。