暮春的雨丝如细针般斜斜掠过雕花窗棂，在临窗的宣纸上洇开蛛网般的水痕。姜婉垂眸盯着素绢上的蝇头小楷，指尖轻轻拂过"城西别院霞影纱绸缎庄"等关键词，案头铜漏的滴答声突然变得格外清晰。自戏楼对峙已过去七日，二十三位贵女的秘密聚会始终笼罩着紧绷的气息——嘉宁郡主的百花宴如同悬在头顶的利剑，而她们手中攥着的，不过是几片尚未拼完整的碎玉。

"小姐，苏姑娘她们到了。"巧云掀起湘妃竹帘的动作带起穿堂风，将宣纸上的墨迹吹得晃了晃。三两个沾着雨珠的身影随之映入眼帘，为首的苏清浅卸去湖蓝色斗篷，露出月白中衣袖口的细碎针脚，眼底青黑如墨，显然多日未曾睡好。

"郡主府的采买单子，"她从袖中抽出泛黄的宣纸，上面用朱砂圈着"孔雀三对南海鹦鹉五只"等字样，"听说后厨正在腌制鹿肉脯，连波斯进贡的藏红花都用了半罐子。"

姜婉接过单子时，注意到纸角染着淡淡的胭脂色——那是苏清浅惯用的"醉桃夭"。看来这姑娘为了拿到这份名录，没少在郡主府的采买娘子身上下功夫。

"越是铺张，越容易露出破绽。"姜婉将素绢与采买单并列铺开，指尖划过"物证人证契机"三个加粗的条目，"诸位可还记得，去年冬日郡主强占的那家绸缎庄？"

李姑娘猛地攥紧帕子，指节因用力泛起青白："怎么不记得！王家姐姐的嫁妆单子都开好了，就被郡主派人抢了半库房的云锦......"话音未落，她突然盯着素绢上的字迹倒吸冷气，"这、这不是'瑞福祥'的进货单吗？你从哪儿弄来的？"

案几上的博山炉飘来沉水香气，姜婉望着窗外被雨丝打歪的玉兰花，思绪回到三日前的雨夜。那个冒雨叩响侯府角门的姑娘，浑身泥浆却死死攥着油布包裹的账本，掌心的血泡蹭在门环上，绽开暗红的花："她说父亲被打断了腿，铺子眼看要关门。"姜婉摸出袖中半幅褪色的霞影纱，"这是她母亲临终前织的最后一匹布。"

屋内突然响起压抑的抽气声。苏清浅伸手抚摸那匹薄如蝉翼的纱料，指尖在某个跳线处顿住——那里有个米粒大小的针脚，正是她当日被郡主扯破的位置。

门扉突然吱呀作响，带着雨腥气的风卷进一道嫣红色身影。姜柔撑着描金油纸伞立在门槛处，鎏金鞋尖碾过地上的水洼，唇角勾起惯有的讥讽弧度："哟，这不是诗会上出尽风头的诸位吗？怎么凑在这儿掉眼泪？"

苏清浅猛地起身，木椅在青砖上刮出刺耳声响。姜婉却按住她的手腕，指尖轻轻叩了叩案上的霞影纱："妹妹来得巧，正有件大事要与你商议。"

姜柔挑眉时，耳坠上的东珠跟着晃动："我可没兴趣掺和你们的过家家。"

"过家家？"姜婉忽然轻笑，将半幅纱料抖开。淡粉色的缎面上，几处指甲抓痕仍清晰可见，"妹妹可知，郡主抢来的绸缎都藏在城西别院？上月妹妹穿的霞影纱襦裙，怕不是就出自那里吧？"