皇帝盯着赵将军涨红的脸，又转向萧煜："你举荐的人，朕信。

但...你当真舍得？

影阁是你一手带大的孩子。"

"影阁不是孩子，是把刀。"萧煜望着窗外初开的桃花，那桃花娇艳欲滴，却也带着一丝脆弱，"刀该在该用的时候出鞘，也该在该收的时候入鞘。"他侧头看向沈清歌，眼底漫开温柔的光，"臣这些年，把该亮的刀锋都亮过了，现在...想做块守着药炉的顽石。"

沈清歌觉得眼眶发热，那热度仿佛要将她的泪水逼出。

她想起昨夜萧煜拆她珠钗时，指腹还沾着血，却轻得像怕碰碎晨露；想起他在喜房里说"等成了亲，我们就去江南"，那时窗外的夜枭啼声里，藏着他没说出口的疲惫。

皇帝突然笑了，笑声里带着几分无奈："你这张嘴，倒比当年更会说了。"他从龙案下取出个檀木匣，推到萧煜面前，那檀木匣触感温润，带着一股淡淡的木香，"这是朕当年登基时，先皇赐的免死金牌。

如今转赐给你...也算朕对当年乱葬岗那桩旧案的补偿。"

萧煜垂眸，匣中金牌泛着幽光，那幽光神秘而深邃。

他想起十二岁那年雪夜，他在乱葬岗啃冻硬的炊饼，是个穿龙纹暗卫服的人扔给他半块烤红薯——后来他才知道，那是微服私访的太子。

小主，

"但朕有个条件。"皇帝突然收了笑意，窗外的桃花被风刮得更急了，似乎预示着事情的转折，"你替朕办最后一件事。"

沈清歌心头一跳，她看见萧煜的手指在案上轻叩两下——这是他紧张时的习惯。

此时，萧煜心中矛盾极了，一方面是对归隐生活的渴望，那是他和沈清歌无数次设想的美好未来；另一方面，是对皇帝命令的忠诚和对当前局势的责任感。

"三日前，西境送来急报。"皇帝打开手边的黄绢密折，"镇北王府的小世子突发怪病，太医院派去的医正都瞧不出头绪。"他抬眼看向沈清歌，"沈姑娘的医术，朕早有耳闻。"

萧煜刚要开口，沈清歌已轻轻捏了捏他的手。

刹那间，沈清歌的内心犹如汹涌的潮水般翻涌不息。

她的目光不由自主地落在皇帝那焦虑的面容上，心中涌起一股怜悯之情。

她深知，小世子的病情不仅关乎着镇北王府的命运，更可能影响到整个西境的稳定。

倘若自己拒绝，皇帝必定会陷入更深的忧虑，朝廷或许也会因此陷入混乱。

然而，归隐江南的愿景就像一颗璀璨的明珠，在她的心底熠熠生辉。

这些日子以来，她和萧煜无数次憧憬着在江南的医馆里，过着平静而温馨的生活。

那医馆的檐下种满芍药的画面，如同一场美好的梦境，萦绕在她的心头，让她心生向往。

一旦接受了这个任务，他们的归隐计划必将推迟，那美好的梦境也可能会因此破灭。