他是不是早就知道自己会有这一遭了，不然怎么这么巧，自己刚要挨罚，他就出现了。

太后指尖的软枕被掐出深深的指痕，面上却仍维持着端淑笑意：“皇上这话说的，哀家自然是为着你好。这后宫就如前朝，讲究个平衡二字……”

她忽然看向明姝，目光如刀，“宸妃这般聪慧，怎的就不明白‘木秀于林，风必摧之’的道理？”

明姝感觉到皇帝指尖微微收紧，却在他开口前福身行礼，鬓边金步摇随动作轻晃：“太后教训得是。只是臣妾愚钝，总觉得皇上与臣妾的情分，不该用‘平衡’二字来度量。”

她抬眼时睫毛上的阴影恰好掩住眸光，“若说‘木秀于林’，那也是因为皇上是参天巨树，臣妾不过是攀附着生长的菟丝花罢了。”

皇帝忽然低笑出声，反手将明姝纳入臂弯，指尖替她拂开被风吹乱的发丝：“母后你瞧，她总爱这般自谦。”他语气亲昵，却在袖中轻轻捏了捏明姝的手——这是昨夜她替他揉肩时，两人定下的暗语，示意有他在，不怕。

太后望着这对璧人，忽觉喉间泛起苦意，或许宸妃是幸运的，她得到了帝王的一丝真心。

殿外忽然起了风，刘嬷嬷悄悄替太后添了手炉，却见老她望着皇帝腰间的玉佩，忽然冷笑：“既然皇上心意已决，哀家也不便多言。只是这永寿宫的炭火，可得让内务府多添些——别冻着了皇上的‘菟丝花’。”

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明姝听出话里的讽刺，刚想反驳，却在皇帝低头替她系披风时，看见他眼底一闪而过的冷意。

往日里他总爱说“柔能克刚”，此刻却将她护得严丝合缝，连太后的目光都难以触及。

踏出寿康宫时，强风吹起他的玄色披风上，明姝忽然想起他昨夜在她耳边说的话：“待朕不忙了，朕便带你去外面看看。”

“皇上怎么会来？”她轻声开口，任由他将自己裹进披风里。

皇帝闻言轻笑，指尖刮过她鼻尖：“朕派李玉给你送点东西，才知道你不在，所以就来了。”

两人的脚步声惊起檐下寒雀，明姝望着这诺大中的紫禁城，忽然攥紧了他腰间的玉佩。

她知道太后今日的警告不过是开端，就像这看似华丽的紫禁城，底下不知埋着多少陈年旧事。

但此刻皇帝的体温透过龙袍传来，她忽然不想去想那些阴诡算计，只将头轻轻靠在他肩上：“那臣妾感谢您的救命之恩？”

皇帝低头时，恰好看见她睫毛轻颤，鼻头通红的情景，把她搂紧。

他忽然想起初次见她时，她也是这样跪在地上，鬓边没有任何装饰，却比这满宫的珠翠都要动人。

“好，朕记住了，救命之恩，以身相许，就让你陪在朕身边一生吧。”他替她拢了拢披风，语气里带着不容置疑的温柔，“谁让你是朕的小……”